© Reuters. Une vue intérieure montre un jardin d’enfants qui, selon les responsables militaires ukrainiens, a été endommagé par des bombardements, à Stanytsia Luhanska dans la région de Luhansk, en Ukraine, dans cette photo publiée le 17 février 2022. Service de presse des Forces conjointes Ope
Par Anton Zverev, Pavel Polityuk et Polina Nikolskaïa
MOSCOU/KIEV/DONETSK (Reuters) – Des séparatistes soutenus par la Russie ont annoncé vendredi l’évacuation surprise de leurs régions sécessionnistes dans l’est de l’Ukraine, un choc dans un conflit que l’Occident pense que Moscou envisage d’utiliser pour justifier une invasion totale de ses voisine.
Des sirènes d’avertissement ont retenti à Donetsk, la capitale de l’une des deux régions rebelles après l’annonce.
Le patron régional Denis Pushilin a annoncé sur les réseaux sociaux que la Russie avait accepté de loger ceux qui ont fui, les femmes, les enfants et les personnes âgées devant être évacués en premier. L’autre région autoproclamée, Louhansk, a fait une annonce similaire.
Des millions de civils vivraient dans les deux régions de l’est de l’Ukraine tenues par les rebelles. La plupart sont russophones et beaucoup ont déjà obtenu la nationalité russe.
L’évacuation devait commencer rapidement : l’agence de presse Interfax a annoncé que les premiers bus partiraient amenant des civils en Russie à 20 heures, heure locale, à peine quatre heures après le retentissement de la sirène.
Interfax a rapporté plus tard que des enfants étaient déjà rassemblés dans un orphelinat pour être envoyés en Russie.
L’annonce est intervenue après que la zone de conflit de l’est de l’Ukraine a vu vendredi ce que certaines sources ont décrit comme le bombardement d’artillerie le plus intense depuis des années, le gouvernement de Kiev et les séparatistes échangeant le blâme.
Les pays occidentaux ont déclaré qu’ils pensaient que les bombardements, qui ont commencé jeudi et se sont intensifiés le deuxième jour, font partie d’un prétexte créé par la Russie pour justifier une invasion.
Washington a déclaré que la Russie – qui dit avoir commencé à retirer des troupes près de l’Ukraine cette semaine – avait plutôt fait le contraire : augmenter la force menaçant son voisin entre 169 000 et 190 000 soldats, contre 100 000 fin janvier.
Les pays occidentaux craignent un conflit d’une ampleur jamais vue en Europe, du moins depuis que les guerres yougoslave et tchétchène des années 1990 ont tué des centaines de milliers de personnes et envoyé des millions de personnes en fuite. L’Ukraine est le deuxième plus grand pays d’Europe après la Russie elle-même et abrite 40 millions d’habitants.
« Il s’agit de la mobilisation militaire la plus importante en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré l’ambassadeur américain Michael Carpenter lors d’une réunion à l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, basée à Vienne.
L’Ukraine a déclaré que la Russie prévoyait des attaques mises en scène, y compris une fausse vidéo d’une attaque contre une usine chimique, et l’accusait à tort de planifier une offensive dans les zones séparatistes.
« Les forces ukrainiennes ne prévoient aucune opération offensive et n’utiliseront pas d’armes si cela pourrait menacer des civils pacifiques », a déclaré l’armée ukrainienne.
« ILS TIRENT – TOUT LE MONDE ET TOUT »
Les événements dans la zone frontalière au cours des dernières 24 à 48 heures font partie d’un scénario russe visant à créer de fausses provocations, permettant à Moscou de réagir avec plus d’agression envers l’Ukraine, a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
Plutôt que de retirer les troupes, « au contraire, nous voyons des forces supplémentaires se rendre à la frontière, y compris des forces de pointe qui feraient partie de toute agression », a déclaré Blinken lors de la Conférence de Munich sur la sécurité aux côtés de la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock.
Une source diplomatique ayant des années d’expérience directe du conflit a décrit les bombardements dans l’est de l’Ukraine vendredi matin comme les plus intenses depuis que les combats majeurs s’y sont terminés par un cessez-le-feu en 2015.
Près de 600 explosions ont été enregistrées vendredi matin, soit 100 de plus que jeudi, certaines impliquant des pièces d’artillerie de 152 mm et 122 mm et de gros mortiers, a indiqué la source. Au moins quatre obus avaient été tirés depuis des chars.
« Ils tirent – tout le monde et tout », a déclaré la source. « Il n’y a rien eu de tel depuis 2014-15. »
D’autres responsables ont été plus prudents, notant qu’il y a eu plusieurs périodes de combats meurtriers pendant le cessez-le-feu.
Interrogé sur les ordres d’évacuation, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’il n’avait aucune information sur la situation et ne savait pas s’ils étaient coordonnés avec la Russie, a également rapporté Interfax.
L’annonce a accentué la pression sur le rouble russe et d’autres actifs. La perspective d’une guerre a déconcerté les investisseurs tout au long de cette semaine.
L’Occident a menacé la Russie de sanctions économiques plus sévères si elle envahissait l’Ukraine. Moscou, déjà sous sanctions depuis 2014, a balayé cela. Le président Vladimir Poutine a déclaré lors d’une conférence de presse à Moscou que les pays occidentaux trouveraient probablement une raison d’imposer des sanctions quoi que fasse la Russie de toute façon.
Moscou a également déclaré qu’il surveillait de près l’escalade des bombardements dans l’est de l’Ukraine, où les troupes gouvernementales font face aux rebelles depuis 2014. Il a décrit la situation comme potentiellement très dangereuse.
LA RUSSIE PRESSE DEMANDE
La Russie a fait pression avec force sur une série d’exigences en matière de sécurité, y compris la promesse d’interdire à l’Ukraine de rejoindre l’OTAN, ce qui, selon l’Occident, est le droit souverain de tout pays. Jeudi, la Russie a adressé aux États-Unis une lettre aux termes virulents les menaçant de « mesures militaro-techniques » non précisées.
La Russie a annoncé samedi que Poutine superviserait personnellement les exercices de ses forces de missiles nucléaires stratégiques, bien qu’elle ait déclaré que ces exercices n’étaient pas alarmants.
Parmi les ambiguïtés entourant les intentions du Kremlin figurent des plans pour des dizaines de milliers de soldats organisant des exercices en Biélorussie, au nord de l’Ukraine, qui doivent se terminer dimanche. Moscou a déclaré qu’il retournerait en Russie à un moment donné après les exercices, mais n’a pas précisé quand.
Le dirigeant biélorusse soutenu par la Russie, Alexandre Loukachenko, a rencontré Poutine vendredi pour discuter de la présence des troupes. Avant la rencontre, Loukachenko a suggéré que les Russes pourraient rester.
« Les forces armées resteront aussi longtemps que nécessaire », a déclaré Loukachenko, cité par l’agence de presse d’Etat BelTa.
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