Le projet américain de créer un nouveau centre pour traiter les évacués afghans en Virginie suscite la controverse Par Reuters

De Jonathan Landay et Ted Hesson

WASHINGTON (Reuters) – Le gouvernement américain vise à ouvrir un nouveau centre en Virginie du Nord pour recevoir d’autres évacués afghans, selon quatre sources proches du dossier, bien que même avant toute annonce officielle, le shérif local de la région ait fait part de ses inquiétudes concernant le plan.

Le centre doit ouvrir ses portes alors que le gouvernement ferme le dernier des huit sites sur des bases militaires qui abritaient des dizaines de milliers de personnes évacuées d’Afghanistan depuis août. Il serait composé de plusieurs agences américaines impliquées dans l’effort de réinstallation et pourrait être opérationnel fin février ou début mars, a déclaré à Reuters un haut responsable américain.

Le site envisagé se trouve à Leesburg, en Virginie, selon deux des sources, qui ont parlé sous couvert d’anonymat.

Le département américain de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré dans un communiqué à Reuters qu’il travaillait toujours pour confirmer l’emplacement du centre.

Le bureau du shérif du comté de Loudoun, où se trouve Leesburg, a publié jeudi un communiqué indiquant que le DHS lui avait dit que le gouvernement prévoyait de transporter par bus quelque 2 000 évacués afghans par mois, principalement en provenance du Qatar, vers le Centre national de conférence (NCC) à proximité Aéroport international de Dulles à partir de ce mois-ci.

Le shérif Michael Chapman a fait part de ses inquiétudes concernant « un manque de communication, un manque de planification, des barrières linguistiques » ainsi que « la proximité non clôturée de la CCN avec un quartier résidentiel et deux écoles publiques », selon le communiqué.

Le DHS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les préoccupations du shérif. Chapman a déclaré qu’il avait parlé au secrétaire du DHS, Alejandro Mayorkas, à ce sujet.

Les Afghans restants actuellement hébergés à Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst dans le New Jersey – le dernier des huit sites sur des bases militaires – devraient être réinstallés dans des communautés à travers le pays dans les prochains jours.

ÉTAPE IMPORTANTE

L’abandon du placement des réfugiés dans des installations militaires réaffectées marque une étape importante dans l’opération d’évacuation du président américain Joe Biden lancée alors que les talibans envahissaient l’Afghanistan en août.

Environ 1 200 Afghans se trouvaient toujours à la base, communément appelée Fort Dix, mardi, a indiqué le DHS. L’agence a déclaré à Reuters que la base continuera d’héberger les évacués en attente de réinstallation jusqu’à ce que le nouveau centre de traitement soit mis en place.

Environ 80 000 Afghans ont été réinstallés aux États-Unis dans le cadre de «l’opération Allies Welcome», le plus grand effort de ce type depuis l’époque de la guerre du Vietnam.

La population passant par les bases comprenait des candidats au programme de visa spécial d’immigrant (NYSE :), qui est disponible pour les Afghans à risque de représailles des talibans qui travaillaient pour le gouvernement américain.

D’autres ont été admis temporairement aux États-Unis via une « liberté conditionnelle humanitaire » avec la possibilité de demander l’asile.

L’administration Biden a exhorté le Congrès à créer une voie plus directe vers la citoyenneté pour les Afghans.

Des milliers d’Afghans vulnérables sont toujours bloqués à l’étranger alors que le gouvernement américain évalue leurs cas et se débat avec des défis logistiques pour traiter leur admission.

Les Afghans éligibles actuellement dans des pays tiers pourraient être autorisés à entrer via un processus d’admission accéléré des réfugiés, a rapporté Reuters plus tôt ce mois-ci.

Mais pour les Afghans encore à l’intérieur de l’Afghanistan, les voies sont limitées. Selon les données de la mi-février, le gouvernement américain n’avait approuvé qu’environ 170 demandes sur 43 000 Afghans qui avaient demandé une « liberté conditionnelle humanitaire » pour venir aux États-Unis.