Près de trente-six heures après le naufrage d’un chalutier espagnol au large de la côte Atlantique du Canada avec à son bord 24 marins, les secours canadiens ont estimé, mercredi 16 février, « improbable » de pouvoir retrouver des survivants. Le Villa de Pitanxo, un chalutier de 50 mètres de long ayant pour attache le petit port de Marin, en Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne, a sombré mardi matin à 450 kilomètres des côtes de Terre-Neuve, dans les eaux glacées de l’Atlantique.
« Il est maintenant improbable que d’autres survivants soient retrouvés », a déclaré le lieutenant Nicolas Plourde-Fleury, porte-parole des forces armées canadiennes, ajoutant que les recherches se poursuivaient toutefois au large de Terre-Neuve. Trois marins souffrant d’hypothermie ont été secourus par un bateau de pêche espagnol et ont été évacués par hélicoptère, dix ont été retrouvés morts et onze autres sont toujours recherchés.
L’eau est en effet si froide qu’« une personne y tombant ne peut pas tenir très longtemps », a souligné devant la presse Alberto Nuñez Feijoo, président de la région de Galice. Les recherches se poursuivent malgré tout dans l’Atlantique où les secours, qui ont mobilisé plusieurs bateaux, un avion et un hélicoptère, ont dû faire face dans la nuit à des « vagues de dix mètres » et à des vents très forts, a déclaré Brian Owens, porte-parole canadien du centre de coordination et de sauvetage.
« La plus grande tragédie »
Cet accident est « la plus grande tragédie depuis trente-huit ans » pour le secteur de la pêche espagnole, a souligné le ministre espagnol de l’agriculture et de la pêche, Luis Planas, en référence au naufrage du chalutier Islamar III, qui avait fait 26 morts au large de l’archipel espagnol des Canaries en juillet 1984. Selon M. Planas, huit navires sont actuellement mobilisés dans la zone du naufrage pour tenter de retrouver les disparus. Parmi eux figurent des navires appartenant aux « autorités canadiennes » aidés par « des bateaux de pêche espagnols et portugais », a-t-il précisé.
A Madrid, les députés espagnols ont observé une minute de silence dans l’hémicycle. « L’Espagne se réveille sous le choc ce matin », a insisté la présidente du Parlement, la socialiste Meritxell Batet. « Une fois de plus, les gens de la mer sont frappés de plein fouet » par une tragédie, a déclaré Alberto Nuñez Feijoo, qui a décrété trois jours de deuil en Galice.
D’après les autorités espagnoles, l’équipage était composé de seize Espagnols, cinq Péruviens et trois Ghanéens. Parmi les marins espagnols, beaucoup venaient de Galice, première région en Europe et deuxième au monde pour la production de conserves de poissons et de crustacés.
Contacté par l’Agence France-Presse, le groupe Nores, propriétaire du bateau, a dit « ne pas avoir beaucoup d’informations » et ne « pas souhaiter communiquer avant la fin des recherches ». Selon les autorités locales, 44 000 personnes dépendent du secteur de la pêche en Galice, région qui concentre 20 % de la production piscicole européenne, et où transite 10 % du poisson frais acheminé dans l’Union européenne.
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