Editorial du « Monde ». La conquête spatiale est longtemps restée cantonnée à l’exploration des planètes ou aux missions militaires et scientifiques. Avec la place centrale prise par les satellites dans le développement des télécommunications et de l’Internet à haut débit, l’espace est désormais devenu un enjeu crucial de souveraineté industrielle et politique. Les Etats-Unis et la Chine l’ont bien compris. Ces deux puissances dépensent respectivement cinq fois et deux fois plus que l’Europe dans ce domaine. Faute de réaction rapide, l’Union européenne (UE) risque de se faire définitivement distancer.
L’initiative prise, mardi 15 février, par la Commission européenne entend répondre à cette nécessité en lançant un projet de constellation de satellites. Celui-ci devait être au cœur des discussions des ministres des Vingt-Sept chargés du spatial, réunis à Toulouse, mercredi 16 février. Au cours de ce sommet, Emmanuel Macron doit fixer, dans le cadre de la présidence française du conseil de l’UE, les grands axes de la nouvelle stratégie européenne. Il s’agit notamment de garantir l’autonomie du continent en sécurisant l’utilisation de l’Internet à haut débit et des communications, tout en fixant des règles pour un trafic spatial international menacé de saturation.
Si cette initiative est louable, le réveil de l’Europe est tardif. Après avoir fait reposer l’essentiel de son modèle de développement du spatial sur des agences publiques, celui-ci est désormais en voie d’obsolescence. L’émergence d’acteurs privés américains comme SpaceX et Blue Origin, fondés respectivement par Elon Musk et Jeff Bezos, a d’abord été regardée avec condescendance par les Européens. Mais, en quelques années, ces nouveaux arrivants ont révolutionné le secteur en mettant au point des lanceurs moins coûteux et plus efficaces.
Nouvelle approche
Ils sont désormais en capacité de tisser leur toile autour du globe pour diffuser l’Internet haut débit et obtenir ainsi le contrôle des communications. Pour ne pas se retrouver dépendante des intérêts américains, chinois ou d’acteurs privés, l’UE doit rapidement développer son propre projet, car les positions en orbite basse et les fréquences disponibles se font de plus en plus rares. Il s’agit non seulement de tenter de combler les zones blanches en donnant accès à Internet dans les zones les plus reculées, mais surtout de permettre de se protéger d’éventuelles cyberattaques et des risques de saturation de la fibre terrestre.
Pour mener à bien son projet, l’UE mise sur une nouvelle approche en faisant collaborer le réseau d’entreprises aéronautiques et spatiales existant avec la myriade de jeunes pousses qui ont émergé ces dernières années, notamment en France et en Allemagne. Il s’agit d’un défi considérable, alors que le secteur aéronautique européen a, au fil des décennies, perdu une partie de son avance technologique et certaines compétences.
La clé de cette reconquête passe par une équation budgétaire qui reste à résoudre. Thierry Breton, le commissaire européen chargé notamment du spatial, évoque un budget de 6 milliards d’euros, qui pourrait se répartir à parts égales entre l’Agence spatiale européenne (ESA), les Etats membres et les investisseurs et industriels privés qui souhaitent participer au projet. Cette somme est largement à portée de main pour des Européens qui doivent encore s’accorder sur les modalités de déploiement du projet. Une fois de plus, l’UE a son avenir entre ses mains, à condition qu’elle réussisse à parler d’une seule voix.
L’article La souveraineté européenne passe par l’espace est apparu en premier sur zimo news.
