La durée de conservation exclusive et courte d’AstraZeneca complique le déploiement du vaccin COVID auprès des plus pauvres du monde Par Reuters

Par Francesco Guarascio et Jennifer Rigby

BRUXELLES / LONDRES (Reuters) – La durée de conservation relativement courte du vaccin COVID-19 d’AstraZeneca (NASDAQ ? Plc complique le déploiement dans les pays les plus pauvres du monde, selon des responsables et des documents internes de l’Organisation mondiale de la santé examinés par Reuters.

C’est le dernier casse-tête à affliger le projet de partage de vaccins COVAX, codirigé par l’OMS et visant à faire vacciner les personnes les plus nécessiteuses du monde.

Au départ, les pays les plus pauvres et le COVAX étaient en retard sur les pays les plus riches pour garantir l’approvisionnement en vaccins, car les pays les plus riches utilisaient leur puissance financière pour acquérir les premières doses disponibles.

Alors que la production de vaccins augmentait et que les États plus riches commençaient à donner des doses excédentaires, certains pays – en particulier en Afrique – ont maintenant du mal à administrer les grosses expéditions.

La nécessité de refuser les vaccins à courte durée de vie, ainsi que l’inégalité initiale, l’hésitation et d’autres obstacles, ont contribué à un taux de vaccination beaucoup plus faible en Afrique où seulement 10 % environ des personnes ont été vaccinées, contre plus de 70 % en Afrique. nations plus riches.

De nombreux vaccins arrivent avec seulement quelques mois, et parfois des semaines, avant leur date de péremption, ce qui ajoute à la ruée pour se faire vacciner. Certains pays ont dû détruire des doses périmées, dont le Nigeria qui a déversé jusqu’à 1 million de vaccins AstraZeneca en novembre.

Le problème d’une courte durée de conservation concerne en grande partie AstraZeneca, selon les données et les responsables de COVAX.

Un document interne de l’OMS examiné par Reuters détaillant les stocks de vaccins dans plusieurs pays d’Afrique centrale et occidentale pour la semaine se terminant le 6 février a mis en évidence le problème.

La plupart des 19 pays africains répertoriés avaient des doses d’AstraZeneca périmées, contre une poignée de pays avec des doses périmées d’autres fabricants. Sur le total des doses périmées déclarées par ces pays au cours de la semaine, environ 1,3 million étaient AstraZeneca, 280 000 Johnson & Johnson (NYSE :), 15 000 Moderne (NASDAQ ? et 13 000 Spoutnik russes, indique le document.

De nombreux autres vaccins devraient être rejetés car les pays africains et COVAX ont déclaré qu’à partir de janvier, ils n’accepteraient pas les vaccins d’une durée de conservation inférieure à deux mois et demi.

Pourtant, le Bénin a reçu 80 400 doses d’AstraZeneca de COVAX le 30 janvier, qui devait expirer le 28 février. Il a également reçu 100 000 doses du vaccin Spoutnik Light de Russie, avec la même date de péremption – mais en dehors de l’initiative COVAX. Les vaccins d’autres fabricants avaient une durée de conservation beaucoup plus longue, selon le document.

Deux mois et demi de durée de conservation est la durée minimale dont les pays africains estiment avoir besoin pour administrer les injections.

AstraZeneca, deuxième fournisseur de COVAX après Pfizer (NYSE :), a déclaré que depuis le début du déploiement mondial, plus de 250 millions de ses clichés ont quitté les usines moins de deux mois et demi avant l’expiration.

La courte durée de conservation n’est généralement pas un problème pour un pays riche doté d’expertise et d’infrastructures. Mais sans systèmes en place, cela peut être insurmontable.

Un porte-parole de l’anglo-suédois AstraZeneca a déclaré que les vaccins devaient subir des contrôles de qualité scrupuleux et a souligné le fait que la société était un acteur majeur dans le soutien des campagnes de vaccination dans les pays les plus pauvres. Avec les dons des pays riches inclus, plus de vaccins AstraZeneca ont été distribués par COVAX que tout autre vaccin.

« AstraZeneca a fourni 2,6 milliards de doses de vaccins dans le monde, dont environ les deux tiers sont allés à des pays à revenu faible et intermédiaire inférieur », a déclaré le porte-parole.

« Près de neuf doses sur dix libérées de nos sites de fabrication prêtes à être données ont une durée de conservation d’au moins deux mois et demi, ce qui est cohérent avec le reste de nos chaînes d’approvisionnement », a ajouté le porte-parole.

TICKET D’HORLOGE

Les volumes de vaccins livrés dépassent largement le nombre de doses gaspillées, mais les pertes ont été substantielles en partie à cause des contraintes de temps. Cela a conduit à refuser les prises de vue d’AstraZeneca avant même d’être expédiées.

En ne tenant compte que des doses données, qui représentent près de la moitié du milliard de vaccins distribués par COVAX, environ 30 millions de vaccins AstraZeneca ont été rejetés ou différés l’année dernière par les pays pauvres, a déclaré Gavi, l’association à but non lucratif qui cogère COVAX aux côtés de l’OMS. Cela équivaut à un quart des injections données par AstraZeneca via COVAX.

Beaucoup ont ensuite été réaffectés dans d’autres pays, a ajouté Gavi, notant que plus de 95% d’entre eux étaient AstraZeneca. Il n’a pas dit où aller.

Des millions de doses supplémentaires d’AstraZeneca partagées par l’UE, le plus grand donateur de COVAX, n’ont pas encore été distribuées, selon un document interne de l’UE examiné par Reuters.

Le principal problème est la durée de conservation du vaccin de seulement six mois à compter de la date de mise en bouteille, la plus courte parmi les principaux fournisseurs de COVAX, ont déclaré à Reuters plusieurs responsables de COVAX et de l’UE.

De plus, les contrôles qualité de l’entreprise peuvent eux-mêmes parfois prendre des mois.

Le système complexe de COVAX pour attribuer des doses aux pays et les demandes des donateurs pour les livrer à des pays sélectionnés, rongent souvent davantage la courte durée de vie du vaccin, ne laissant parfois que quelques semaines avant leur expiration.

Des contrôles de qualité sont effectués par tous les fabricants de vaccins, mais les contraintes de temps sont moins problématiques pour les autres principaux fournisseurs de COVAX. Les vaccins de Johnson & Johnson durent deux ans lorsqu’ils sont congelés, les neuf derniers mois de Pfizer et les sept mois de Moderna, selon les instructions de stockage approuvées par l’OMS.

Des millions de vaccins Moderna et Pfizer pourraient également être gaspillés, ont averti certains pays africains dans le document de l’OMS, le problème étant généralement lié à une faible consommation de vaccins et à un équipement de la chaîne du froid insuffisant pour distribuer ces vaccins dans les régions reculées.

PROLONGATION DE LA DURÉE DE VIE

Gavi a déclaré avoir encouragé AstraZeneca à demander à l’OMS une prolongation de la date d’expiration, mais les discussions n’ont pas encore abouti à une demande officielle. AstraZeneca a déclaré que le processus est complexe en raison de son vaste réseau mondial d’entreprises fabriquant son vaccin.

L’un de ses partenaires de production, le Serum Institute of India, a obtenu l’approbation de l’OMS pour une durée de conservation de neuf mois, après qu’il n’ait été initialement autorisé que pour six. Mais les autres lots produits par AstraZeneca dans le reste du monde n’en comptent que six.

« Nous sommes actuellement en discussion avec l’Organisation mondiale de la santé … mais il s’agit d’une tâche complexe qui nécessite la collecte de données à travers notre réseau mondial de fabrication », a déclaré un porte-parole d’AstraZeneca.

Un porte-parole de l’OMS n’a pas commenté les pourparlers.

En moyenne, les pays africains ont utilisé les deux tiers des doses reçues, mais cela tombe à 11% au Burundi et 15% au Congo, avec d’autres grands pays, dont Madagascar, la Zambie, la Somalie et l’Ouganda, n’en ayant utilisé qu’environ un tiers, Gavi a déclaré, citant des chiffres de fin janvier.

Gavi a déclaré que le taux de gaspillage total était d’environ 0,3 % des doses délivrées à la mi-décembre. Il a refusé de partager des chiffres plus mis à jour, mais a déclaré que le taux devrait augmenter.