Le choix d’Eileen Gu pour la Chine porte ses fruits… pour l’instant Par Reuters

Par Eduardo Baptista

BEIJING (Reuters) -Lorsque Eileen Gu a remporté l’or olympique dans le Big Air, les ventes de sa combinaison de ski Anta rouge, dotée de la technologie de réduction de glissement, ont été multipliées par 20 sur la plate-forme de commerce électronique chinoise JD (NASDAQ :).com.

Café chanceux (OTC ? n’a plus vendu de boissons approuvées par Gu, avec un pic de porte-gobelets à son image, et la chaîne chinoise a immédiatement déclaré qu’elle lancerait davantage de produits liés à Gu tout au long de l’année.

La skieuse née à San Francisco a remporté une médaille d’argent lors de la finale de slopestyle de mardi, gagnant plus d’éloges sur les réseaux sociaux chinois pour s’être rachetée lors d’un troisième saut après une erreur antérieure.

Alors qu’une autre médaille d’or est toujours en vue, sa décision minutieusement examinée de concourir pour la Chine semble porter ses fruits, du moins sur le plan commercial.

Déjà l’athlète le plus populaire de l’équipe chinoise, le mannequin et nouvel étudiant de Stanford est parrainé par deux douzaines de marques, du conglomérat de luxe français Louis Vuitton au fabricant chinois de vêtements de sport Anta.

Ses mentions mondiales incluent Estee Lauder (NYSE :), Victoria’s Secret, Tiffany et compagnie (NYSE ? et Oakley, qui ont tous ciblé le marché chinois ces dernières années.

Sa popularité croissante en Chine pourrait la propulser dans les rangs des athlètes les mieux rémunérés au monde si elle peut continuer à éviter une controverse majeure.

Michael Payne, ancien chef du marketing du Comité international olympique, a cité l’objectif de la Chine d’impliquer 300 millions de personnes dans les sports d’hiver lorsqu’il a décrit l’opportunité pour Gu comme sans précédent.

« Si vous regardez les athlètes les plus titrés comme Michael Phelps, je pense que nous parlions de gagner jusqu’à 100 millions de dollars … il ne fait aucun doute que si elle continue à remporter les médailles d’or, elle sera dans la même ligue. »

Les olympiens d’hiver, qui participent à des sports de niche, sont généralement à la traîne de leurs homologues d’été en termes de pouvoir d’achat. Les exceptions incluent le snowboarder Shaun White, qui a gagné 8 millions de dollars en 2009 à son apogée et 1,5 million de dollars au cours des 12 mois précédant les Jeux de Pékin, selon Forbes.

GU-MANIE

L’apparence de Gu, ses réalisations sportives, son attrait pour la double nationalité et sa puissance en tant qu’influenceuse la placent à son propre niveau.

Après sa médaille d’or en freeski Big Air, Tiffany & Co a commencé à faire parler de lui sur les réseaux sociaux chinois après avoir retiré ses gants Anta pour révéler quatre bagues que les internautes ont rapidement identifiées comme étant fabriquées par le bijoutier appartenant à LVMH, que Gu approuve.

Les médias chinois ont bourdonné de spéculations sur les avenants de Gu, avec le Beijing News rapportant ses honoraires à 2,5 millions de dollars après impôts et les revenus totaux des accords de marque au cours de l’année écoulée de plus de 100 millions de yuans, citant des sources de l’industrie. Le média Tianxiashangwang a estimé que les revenus de Gu depuis le début de 2021 dépassaient 200 millions de yuans (31,5 millions de dollars).

Son agent Tom Yaps n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Gu coche plusieurs cases en Chine grâce à son image d’étudiante modèle et à la fierté de sa décision de concourir pour le pays de naissance de sa mère, a déclaré Bryce Whitwam, professeur adjoint de marketing à NYU à Shanghai.

« Elle est extraordinairement charismatique et son attrait pour la culture chinoise et le simple fait qu’elle soit venue en Chine pour vouloir être chinoise, c’est une énorme victoire pour elle », a-t-il déclaré, décrivant la « Gu-mania » chinoise.

PIÈGES

Avec ses réponses soigneusement formulées, qui évitent d’aborder directement les questions sur sa citoyenneté, et le mandarin à l’accent de Pékin qui en a charmé beaucoup, Gu a réussi à éviter la controverse pendant les Jeux, malgré quelques grognements en ligne selon lesquels elle mène une vie de privilège inaccessible pour la plupart.

Hu Xijin, une chroniqueuse éminente du Global Times, dirigé par le Parti communiste, a suggéré dimanche que, parce que Gu pourrait finir par choisir la citoyenneté américaine, elle devrait être encouragée en tant que membre de l’équipe chinoise, et non en tant que symbole patriotique.

« Elle donne le bonheur au public chinois, il n’y a donc aucune honte à rechercher un retour commercial », a écrit Hu. « Mais les éléments politiques doivent être minimisés autant que possible. Il est risqué pour Gu Ailing d’être ce genre de vecteur », a-t-il déclaré.

Contrairement à ses figures de ski défiant la gravité, la personnalité publique de Gu est à faible risque : elle soutient Black Lives Matter mais évite les questions sur les droits de l’homme en Chine, se présentant plutôt comme une bâtisseuse de ponts et une ambassadrice mondiale du ski.

« Eileen a fait un excellent travail en s’assurant qu’elle ne dit pas la mauvaise chose, mais vous savez quoi? Vous allez parfois vous tromper », a déclaré Whitwam.

La capacité de gain de Gu dans les deux pays pourrait être atténuée par l’aggravation des tensions bilatérales.

Sa décision de concourir pour la Chine a suscité des critiques aux États-Unis, tandis qu’en Chine, elle doit naviguer dans ce qui a resserré la surveillance des célébrités, avec de nombreuses stars annulées par les autorités après des faux pas.

« Cela pourrait être un simple Tweet, cela pourrait être une erreur très simple et ils l’effaceront de tout type de couverture, comme ils l’ont fait avec de nombreuses autres célébrités chinoises », a déclaré Whitwam.

(1 $ = 6,3551 renminbi)