Analyse-Les craintes de l’aviation grandissent face aux retombées russes de la crise ukrainienne Par Reuters

Par Tim Hepher et Allison Lampert

PARIS / MONTRÉAL (Reuters) – Les compagnies aériennes et les sociétés de leasing qui contrôlent des milliards de dollars d’avions de passagers élaborent des plans d’urgence pour un gel des affaires avec la Russie si l’impasse à la frontière ukrainienne se transforme en conflit militaire.

Des responsables américains ont averti que Moscou pourrait lancer une attaque contre l’Ukraine après avoir rassemblé plus de 100 000 soldats près de la frontière de son voisin, l’Occident préparant de lourdes sanctions.

Les patrons de l’aviation s’inquiètent de l’impact sur les relations avec les entreprises russes. Les sanctions pourraient perturber les paiements aux sociétés de leasing, et toute mesure de représailles de Moscou pour restreindre l’accès à l’espace aérien russe pourrait plonger le commerce est-ouest dans le chaos.

« Nous nous attendons à une réponse russe asymétrique », a déclaré une source occidentale impliquée dans l’élaboration de scénarios, ajoutant qu’il était peu probable que l’Occident restreigne d’abord son propre espace aérien.

Les couloirs aériens entre certaines parties de l’Europe ou de l’Amérique du Nord et l’Asie s’étendent à travers la Russie, faisant de ses 26 millions de kilomètres carrés (10 millions de miles carrés) d’espace aérien une intersection commerciale vitale.

Le fret est particulièrement actif. Le transporteur américain FedEx (NYSE ? a déclaré lundi qu’il élaborait des plans d’urgence non spécifiés.

Sans accès aux voies aériennes russes, les experts affirment que les compagnies aériennes doivent détourner leurs vols vers le sud tout en évitant les zones de tension au Moyen-Orient – ​​ce qui ajoute des coûts importants à un moment où les compagnies aériennes sont sous le choc de la pandémie.

Selon certains rapports, la crise a ressuscité la perspective de la guerre froide de jets européens se dirigeant vers l’Amérique du Nord pour faire le plein à Anchorage, puis descendant vers des destinations telles que Tokyo, poussant l’économie de ces vols à la limite.

Jusqu’à présent, le plus grand aéroport d’Alaska n’a été contacté par aucune compagnie aérienne explorant cette option, ce qui nécessiterait une augmentation de la capacité d’assistance au sol, a déclaré un porte-parole.

Mais le scénario rappelle que la taille et la position de la Russie sur la carte de l’aviation lui confèrent un levier non disponible pour l’Union soviétique lorsque les économies étaient moins intégrées, selon Elisabeth Braw, chercheuse principale à l’American Enterprise Institute.

« Jusqu’à présent, Moscou n’a pas menacé de révoquer les droits de survol, mais sait qu’elle dispose d’une arme phénoménale », a écrit Braw dans une chronique de Defence One le mois dernier.

Même en l’absence de représailles officielles, les experts affirment que l’impact sur les survols russes cruciaux est difficile à prévoir.

« Chacune de ces opérations nécessite une autorisation préalable et celle-ci n’est pas toujours accordée systématiquement. Et il y a tout lieu de croire que si les choses devenaient sérieuses, certaines de ces demandes pourraient rester sans réponse », a déclaré l’analyste Robert Mann.

PRÉOCCUPATIONS DU BAILLEUR

Les 8 000 contrôleurs aériens russes ont assuré 194 296 vols de transit, soit 532 survols par jour, en moyenne en 2021.

C’est une augmentation de 16% par rapport aux niveaux déprimés par les coronavirus en 2020, mais toujours 37% en dessous du trafic d’avant la crise en 2019, selon l’Agence fédérale du transport aérien.

« Ce serait dévastateur dans des circonstances normales, mais le trafic en Asie est inférieur à la normale », a déclaré la source occidentale.

Les analystes disent que la Russie perçoit des redevances importantes sur les survols.

Alors que les tensions montaient ces derniers mois, les compagnies aériennes américaines ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la Russie pourrait refuser de prolonger les survols, perturbant les liaisons vers l’Asie, l’Inde et le Moyen-Orient.

S’il y a une urgence, nous n’avons pas d’autre choix que d’éviter la Russie et de prendre la route du sud », a déclaré Yuji Hirako, président et directeur général d’All Nippon Airways Co Ltd. « Étant donné que la demande de vols internationaux est si faible en raison du coronavirus pandémie, nous pouvons choisir de ne pas voler en cas d’urgence. »

En octobre, les transporteurs américains ont demandé au département d’État « d’agir de toute urgence » pour obtenir des droits supplémentaires pour survoler la Russie, selon la lettre d’un groupe commercial consultée par Reuters. Les responsables américains devraient rencontrer les transporteurs dans quelques jours.

Pour l’industrie de la location d’avions, la Russie a jusqu’à présent été un point positif relatif, car les compagnies aériennes ont largement maintenu leurs paiements pendant la pandémie, a déclaré un dirigeant d’une société de leasing.

Même si certaines compagnies aériennes ont commencé à éviter l’Ukraine lundi, les sociétés de leasing envisageaient des risques plus importants en Russie.

Domhnal Slattery, directeur général du bailleur Avolon, a déclaré que sa plus grande préoccupation était le potentiel de sanctions impliquant SWIFT, qui perturberait les transferts de paiements internationaux.

« Nous nous concentrons donc sur la manière de contourner cela du point de vue du paiement de nos loyers », a-t-il déclaré.

Les entreprises russes ont 980 avions de passagers en service, dont 777 sont loués, selon la société d’analyse Cirium.

Parmi ceux-ci, les deux tiers, soit 515 jets, d’une valeur marchande estimée à environ 10 milliards de dollars, sont loués à des entreprises étrangères.

« S’il y a des sanctions sur les transactions avec des entreprises russes, cela pourrait affecter plus de 500 avions si aucune exemption n’est autorisée », a déclaré Rob Morris, consultant en chef chez Ascend by Cirium.