La présence renforcée des troupes russes aux frontières de l’Ukraine d’un côté, les messages alarmistes de Washington de l’autre pèsent sur le moral des Européens. L’étude conduite par le cercle de réflexion European Council on Foreign Relations (ECFR) auprès de sept Etats membres de l’Union européenne (UE) – Allemagne, France, Finlande, Italie, Pologne, Roumanie et Suède –, rendue publique jeudi 10 février, en témoigne : exception faite de la Finlande, une majorité de citoyens estiment que la Russie envahira l’Ukraine en 2022. Et que ce conflit fait peser, sous une forme ou une autre, une « importante menace sécuritaire » pour chacun.
La perspective d’une invasion russe du territoire ukrainien est ainsi devenue crédible aux yeux des Allemands (52 %), des Français et des Italiens (51 %), des Polonais (73 %), des Roumains (64 %) et des Suédois (55 %) selon un sondage réalisé par Datapraxis, AnalitiQs et Dynata dans les derniers jours de janvier auprès d’un panel de 5 529 personnes. Même les Finlandais (44 %) ne sont pas loin, non plus, d’en être convaincus. Dans ce contexte, l’OTAN apparaît la mieux placée pour défendre l’Ukraine – bien que la Suède et la Finlande n’en soient pas adhérentes. Sans surprise, plus les Etats membres sont proches géographiquement de la frontière est-européenne, plus ils mettent en avant l’Alliance.
Mais aussi, et c’est nouveau, l’UE elle-même apparaît comme un rempart défensif, au coude-à-coude dans les réponses avec l’OTAN, y compris en Pologne (80 % UE, 79 % OTAN). Mieux encore, dans tous les pays, hormis cette fois en Pologne et en Roumanie, les personnes interrogées disent faire davantage confiance à l’Allemagne plutôt qu’aux Etats-Unis pour défendre les intérêts des Européens en cas de conflit.
« Les citoyens européens sont unis »
Cette crise s’avère « être un tournant pour la sécurité européenne, relève Mark Leonard, directeur de l’ECFR. Les Etats membres de l’UE ont été dépeints comme divisés, faibles et absents en Ukraine. Cependant, notre sondage montre que les citoyens européens (…) sont unis. Ils pensent que Vladimir Poutine pourrait mener une action militaire et que l’Europe, aux côtés de ses partenaires de l’OTAN, devrait voler au secours de l’Ukraine. » Pour cet expert, les semaines de tension auraient ainsi abouti à une « sorte de réveil géopolitique » et au sentiment partagé que « la guerre en Europe est de nouveau envisageable ».
Le conflit entre la Russie et l’Ukraine a donc franchi une étape en prenant une dimension européenne bien plus forte que lors de l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014 et les débuts de la guerre dans le Donbass.
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