Le président des Etats-Unis s’est livré, vendredi 11 février, à une manœuvre inhabituelle. Joe Biden a signé un décret permettant la saisie de 7 milliards de dollars (6,14 milliards d’euros) de réserves de la banque centrale afghane déposés aux Etats-Unis.
Mohammad Naeem, porte-parole des talibans, a dénoncé cette mesure sur Twitter, la qualifiant de « vol » reflétant la « décadence humaine et morale » des Etats-Unis.
Le président américain, utilisant les « pouvoirs économiques extraordinaires » que lui donne une loi de 1977, entend faire transférer ces actifs sur un compte bloqué de la Réserve fédérale de New York, une institution publique, a précisé la Maison Blanche. Les actifs des banques centrales sont le plus souvent des titres financiers, des devises ou de l’or.
Joe Biden veut qu’une moitié de ces 7 milliards soit réservée pour des demandes d’indemnisation, faites en particulier par des familles de victimes des attentats du 11 septembre 2001. Il prévoit que l’autre moitié soit consacrée à de l’aide humanitaire à l’Afghanistan, mais versée de manière à ce que l’argent ne tombe pas aux mains des talibans.
« Il est très important de pouvoir à la fois prendre 3,5 milliards de dollars et s’assurer qu’ils soient utilisés pour le bénéfice du peuple afghan » et par ailleurs de garantir que des familles de victimes du terrorisme « puissent se faire entendre » devant la justice fédérale américaine, a expliqué un haut responsable de la Maison Blanche lors d’une conférence de presse. En clair, il s’agit de mettre en réserve environ cette moitié des fonds en attendant l’issue des procédures judiciaires intentées par ces familles, qui réclament la saisie des avoirs afghans.
Un processus long de plusieurs mois
Le haut responsable de la Maison Blanche, qui a souhaité rester anonyme, a reconnu que la situation était « juridiquement compliquée », et a fait valoir que l’annonce de vendredi n’était que le début d’une procédure qui devrait durer des mois.
Les talibans ont réclamé de prendre le contrôle des réserves de la banque centrale afghane, et la Russie, notamment, a exhorté les Etats-Unis à débloquer ces avoirs. Au total, les réserves brutes de la banque centrale d’Afghanistan s’élevaient fin avril 2021 à 9,4 milliards de dollars, selon le Fonds monétaire international. Cette somme est détenue surtout à l’étranger, et pour la majeure partie aux Etats-Unis.
Certainement conscients des controverses que la décision ne manquera pas de susciter, les responsables de la Maison Blanche ont assuré que ces réserves de la banque centrale afghane « provenaient de l’assistance continue et significative [à l’Afghanistan] des Etats-Unis et d’autres donateurs internationaux pendant deux décennies ».
L’exécutif américain a aussi rappelé que les Etats-Unis étaient déjà le principal fournisseur d’aide à l’Afghanistan, et a assuré que cette aide bilatérale restait distincte de la procédure de gel des actifs de la banque centrale afghane.
« Ce décret va permettre de garder une partie substantielle des réserves de l’Afghanistan pour le bénéfice du peuple afghan, mais nous comprenons toutefois que les problèmes économiques de l’Afghanistan, exacerbés par la prise du pouvoir par les talibans, ne peuvent être résolus de manière simple », a estimé la Maison Blanche dans un communiqué.
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