Voilà qui ne va pas plaire à la Chine. Taïwan a exprimé sa « gratitude », mardi 8 février, aux Etats-Unis pour avoir approuvé une vente d’armes censée maintenir à niveau son système de défense aérien Patriot. En proie à des incursions de plus en plus fréquentes d’avions de guerre chinois dans sa zone d’identification de défense aérienne, l’île a acheté pour 100 millions de dollars (87,5 millions d’euros) d’équipements et de services à destination de ses systèmes de défense antiaérienne et antimissiles.
« Il s’agit de la deuxième vente d’armes à Taïwan depuis l’arrivée au pouvoir du président Joe Biden et la première cette année », a précisé le porte-parole de la présidence taïwanaise, Xavier Chang, dans un communiqué. « Cela reflète l’alliance, solide comme de la pierre, entre Taïwan et les Etats-Unis », a-t-il ajouté. Le ministère de la défense taïwanais a dit s’attendre à une livraison dans le courant de mars.
Selon un communiqué de l’agence américaine de coopération en matière de défense et de sécurité, l’accord porte sur le soutien technique et la maintenance des systèmes de défense aérienne et permettra de « garantir la disponibilité des opérations aériennes ». « Le bénéficiaire utilisera cette capacité comme moyen de dissuasion contre les menaces régionales et pour renforcer la défense du territoire », a précisé l’agence américaine.
Sous la constante menace de la Chine
La première grande vente d’armes à Pékin sous l’administration Biden remonte à août, avec l’accord donné à une livraison de 40 canons automoteurs M109A6.
Taïwan, qui dispose de son propre gouvernement démocratique, vit sous la constante menace de la Chine, qui revendique sa souveraineté sur l’île et s’est promis de la reprendre, par la force si nécessaire.
Pékin a multiplié les incursions dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan ces derniers mois, avec 969 avions de guerre chinois repérés par les autorités taïwanaises l’an dernier, selon un décompte tenu par l’Agence France-Presse, soit bien plus du double des 380 de 2020.
Patriot est un système de missiles sol-air très mobile qui constituerait une défense cruciale contre les avions de chasse chinois. Washington reconnaît diplomatiquement Pékin et non Taipei, mais le Congrès américain s’est engagé à vendre des armes à Taïwan pour la défense de son territoire.
L’ancien président américain Donald Trump, en opposition avec Pékin sur une multitude de questions allant du commerce à la sécurité nationale, a accéléré les ventes d’armes à Taïwan pendant son mandat. Ces ventes incluaient des drones, des systèmes de missiles et d’avions de chasse de nouvelle génération.
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