L’origine ethnique du porteur de la torche des Jeux olympiques et de la finale de Pékin n’est pas un facteur, selon le CIO Par Reuters

Par Karolos Grohmann

BEIJING (Reuters) – Une skieuse de fond née au Xinjiang, qui était l’un des deux derniers relayeurs de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022 vendredi, n’a pas été choisie en raison de son origine, a annoncé samedi le Comité international olympique.

Dinigeer Yilamujiang, d’Altay dans la région occidentale du Xinjiang en Chine, a placé la torche allumée sur un flocon de neige géant avec Zhao Jiawen, un biathlète de 21 ans, avant qu’elle ne soit soulevée au-dessus des spectateurs du stade Nid d’oiseau de Pékin.

La sélection de Yilamujiang comme l’un des deux derniers relayeurs est intervenue alors que de nombreux pays occidentaux boycottaient diplomatiquement les Jeux d’hiver en raison du traitement réservé par la Chine aux Ouïghours et aux membres d’autres groupes minoritaires musulmans du Xinjiang.

« De toute évidence, la cérémonie d’ouverture est quelque chose que le comité d’organisation a mis en place et il y a une contribution créative », a déclaré le porte-parole du CIO, Mark Adams. « Nous sommes impliqués dans une certaine mesure. »

« C’est une athlète qui concourt ici, elle concourt ce matin. Elle a parfaitement le droit, d’où qu’elle vienne, quel que soit son parcours, de concourir… et de participer à n’importe quelle cérémonie. »

Les organisateurs des Jeux ont déclaré que la dernière poignée de relayeurs qui sont entrés dans le stade avec la flamme avait été choisie en fonction de leur date de naissance, chacun étant né dans une décennie différente, des années 1950 aux années 2000.

Yilamujiang est le premier médaillé chinois de ski de fond à n’importe quel événement au niveau de la fédération internationale et est un espoir de médaille dans un sport dans lequel la Chine n’excelle pas traditionnellement.

Cependant, elle a terminé à égalité au 43e rang samedi au skiathlon, se classant troisième parmi les quatre skieuses chinoises dans la course.

Ma Haiyun, expert du Xinjiang et professeur agrégé à l’Université d’État de Frostburg dans le Maryland, a déclaré que la sélection de Yilamujiang visait à envoyer un message.

« En sélectionnant un athlète ouïghour pour allumer le flambeau, la Chine tente de répondre aux critiques de l’Occident sur le génocide ou la persécution des Ouïghours, et sur la sinisation des minorités ethniques », a-t-il déclaré.

« Mais je ne pense pas que cela puisse avoir beaucoup d’effet sur l’Occident, qui a tendance à penser que la plupart de ce que la Chine propose est de toute façon un spectacle », a ajouté Ma.

Des groupes de défense des droits et certains gouvernements occidentaux ont appelé la Chine à mettre fin à ce que les États-Unis considèrent comme un génocide contre les Ouïghours. Des chercheurs et militants des droits des Nations Unies estiment que plus d’un million de musulmans ont été détenus dans des camps au Xinjiang.

La Chine rejette les accusations d’abus, décrivant les camps comme des centres professionnels conçus pour lutter contre l’extrémisme, et fin 2019 a déclaré que toutes les personnes dans les camps avaient « diplômé ».