Au moins 17 personnes sont mortes et 56 ont été hospitalisées, en banlieue de Buenos Aires, après une intoxication massive avec de la cocaïne frelatée, ont annoncé mercredi 2 février les autorités argentines. « Ceux qui ont acheté de la drogue dans les dernières vingt-quatre heures doivent la jeter », a déclaré le ministre de la sécurité de la province de Buenos Aires, Sergio Berni sur la chaîne de télévision Telefe. Il a ajouté que les autorités étaient en train « d’essayer de localiser la substance toxique pour la retirer de la circulation ».
Des opérations de police ont été menées dans la banlieue populaire de Tres de Febrero, au nord-ouest de la capitale, et une dizaine de personnes ont été interpellées, selon le ministre provincial qui s’est rendu sur place. Des sachets de cocaïne y ont été saisis, similaires à ceux identifiés par des proches de victimes, a ajouté M. Berni. En fin de journée la drogue coupée était en cours d’analyse dans un laboratoire de la Plata.
L’alerte a été donnée mercredi matin lorsque plusieurs décès et hospitalisation pour intoxication, à plusieurs degrés de gravité, sont survenues dans trois hôpitaux distincts de la banlieue de Buenos Aires, à Hurlingham, Tres de Febrero et San Martin. Plusieurs des hospitalisés ont indiqué aux soignants qu’ils avaient consommé ensemble de la cocaïne.
Sans doute davantage de victimes
Les victimes, parmi lesquelles plusieurs hommes d’une trentaine et quarantaine d’années, auraient souffert de violentes convulsions et d’arrêts cardiaques foudroyants, selon des rapports médicaux cités par plusieurs médias. « Il y a un composant important qui attaque le système nerveux central », a avancé M. Berni.
Des proches de personnes hospitalisées après avoir consommé de la cocaïne toxique à l’hôpital San Bernardino de Hurlingham, à Buenos Aires, le 2 février 2022. EMILIANO LASALVIA / AFP
La mère d’une victime de 41 ans hospitalisée, qui n’a pas donné son nom, a expliqué à plusieurs médias à Loma Hermosa avoir trouvé aux premières heures de mercredi son fils « sur le sol de la cuisine, incapable de parler, comme victime d’un arrêt cardiaque ». Le parquet local du district de San Martin a annoncé « qu’une substance hautement toxique commercialisée sous le nom de cocaïne circule » actuellement, recommandant la plus grande prudence aux personnes en possession de la drogue.
« Notre inquiétude aujourd’hui est de pouvoir communiquer, de manière à ce que ceux qui sont en possession de ce poison sachent qu’il ne faut pas le consommer », a déclaré sur Radio Mitre le procureur de San Martin en charge du dossier, Marcelo Lapargo.
Les enquêteurs craignaient que le bilan puisse s’élever, avec la découverte de consommateurs qui n’auraient pas eu le temps ou les moyens de se rapprocher d’un centre de soins. « Il y a des morts sur la voie publique ou dans des domiciles, dont il n’a pas été possible de cerner le nombre », a dit craindre une source officielle.
Tensions dans les quartiers concernés
« Quand on dit mauvaise cocaïne, on ne parle pas ici de cocaïne pourrie ou périmée », mais coupée avec une substance toxique, a expliqué M. Berni a des médias à Loma Hermosa.
« Chaque dealer qui achète la cocaïne la coupe. Certains le font avec des substances non toxiques, comme l’amidon. D’autres y mettent des hallucinogènes et s’il n’y a aucun contrôle, ce genre de chose arrive. »
Des habitants du quartier de Puerta 8 à Buenos Aires, où la cocaïne toxique aurait été achetée, le 2 février 2022. MATIAS BAGLIETTO / REUTERS
Dans l’après-midi, quelques heurts ont brièvement opposé des habitants du quartier de Loma Hermosa, partie du faubourg de Tres de Febrero, qui protestaient contre l’interpellation de jeunes du quartier dans le cadre de l’enquête, et ont jeté des pierres sur la police. Celle-ci a mobilisé quelque 1 500 effectifs dans les quartiers concernés, selon un porte-parole de la province. A Loma Hermosa, les habitants restaient véhéments mercredi soir, particulièrement remontés contre la police qui dans le cadre de ses perquisitions a mis à sac ou détruit des habitations.
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