Brexit : le Premier ministre nord-irlandais jette l’éponge moins d’un an après sa nomination

Publié le : 03/02/2022 – 18:56

Nouvelle crise politique en Irlande du Nord. Le Premier ministre nord-irlandais, Paul Givan, a annoncé sa démission, jeudi 3 février, sur fond de désapprobation des dispositions douanières post-Brexit dans la province britannique. Selon les unionistes, ces mesures menacent la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.

Ce jeudi « marque la fin de ce qui a été le privilège de ma vie, servir en tant que Premier ministre d’Irlande du Nord », a-t-il déclaré lors d’une allocution à Belfast. Sa démission entraîne mécaniquement la chute de la vice-Première ministre, Michelle O’Neill, du parti républicain Sinn Fein, avec qui son parti, le DUP, partage le pouvoir.

Dans la foulée, le ministre britannique chargé de l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, s’est dit « extrêmement déçu » par cette décision et a exhorté le DUP à remettre en place « immédiatement » le Premier ministre nord-irlandais

La province britannique se trouve dans une période d’instabilité politique depuis des mois, les unionistes du DUP menaçant de faire s’effondrer le gouvernement local en raison de leur rejet des dispositions douanières post-Brexit, qu’ils dénoncent comme une frontière en mer d’Irlande et une menace sur la place de la province au sein du Royaume-Uni.

Conçu pour empêcher le rétablissement d’une frontière physique avec l’Irlande voisine qui risquerait de fragiliser la paix conclue en 1998, le protocole nord-irlandais maintient la province britannique dans le marché unique et l’union douanière européenne. Le texte fait actuellement l’objet d’intenses négociations entre Londres et Bruxelles.

Boycott des contrôles sanitaires sur l’agroalimentaire dans les ports

Les tensions politiques en Irlande du Nord avait déjà poussé l’ancienne Première ministre Arlene Foster (DUP) à quitter la tête du gouvernement et du parti avant l’été dernier. Elle avait été remplacée comme Première ministre par Paul Givan, sur fond de grande instabilité au DUP.

Son successeur à la tête du parti Edwin Poots, partisan d’une ligne dure, avait jeté l’éponge au bout de trois semaines, avant d’être remplacé par Jeffrey Donaldson, plus modéré.

Ministre de l’Agriculture, Edwin Poots a ordonné à ses services de cesser, mercredi à minuit, les contrôles sanitaires sur les produits agroalimentaires arrivant dans les ports nord-irlandais, une décision dénoncée par les républicains du Sinn Fein et par Dublin comme violant le droit international.

Bruxelles a déploré cette décision, qui crée « davantage d’incertitude et d’imprévisibilité pour entreprises et citoyens en Irlande du Nord ».

Des élection cruciales ont lieu en Irlande du Nord en mai. Un scrutin dans lequel le Sinn Fein, favorable à un référendum dans les cinq ans sur la réunification de l’île, est donné en tête devant le DUP, d’après des sondages.

Avec AFP