Mancini a rappelé Balotelli en sélection parce qu’il « est vieux »

Rappelé après trois ans d’absence avec l’Italie, Mario Balotelli garde la confiance de Roberto Mancini, qui reste l’un des meilleurs attaquants du monde, selon le sélectionneur de la Nazionale.

Roberto Mancini est d’humeur taquine. Le sélectionneur, qui vient de dévoiler une liste de 35 joueurs pour effectuer un stage préparatoire à Florence, a justifié la présence de Mario Balotelli dans le groupe, trois ans après sa dernière sélection.

« Cela faisait trois ans que je ne lui avais pas parlé. Je l’ai appelé parce qu’il est vieux, il a 31 ans. Peut-être que son esprit est meilleur maintenant. Quand Mario est arrivé à Manchester, il avait un talent incroyable. Il était jeune et avait de grandes qualités. Il s’est toujours bien entraîné. C’est aussi un bon gars, a confié avec humour le sélectionneur de la Nazionale au Daily Mail.

« L’un des meilleurs joueurs du monde »

Âgé de 31 ans, Balotelli évolue désormais en Turquie à l’Adana Demirspor (neuf buts et cinq passes décisives en 21 matchs cette saison). Malgré quelques difficultés en Italie ces dernières saisons, Roberto Mancini garde confiance en son attaquant. « Sa technique était toujours là. Peut-être qu’il n’a pas toujours eu le bon état d’esprit et cela a eu un impact sur le fait qu’il soit constamment l’un des meilleurs joueurs du monde. Lorsque vous êtes un joueur de ce niveau, vous devez travailler très dur. »

Les 35 joueurs convoqués ont débuté leur stage ce mercredi au centre national de Coverciano, à Florence. Le sélectionneur veut mobiliser tous les sélectionnables pour les barrages de la Coupe du monde 2022 prévus fin mars, contre la Macédoine du Nord puis, en cas de victoire, contre le Portugal ou la Turquie. Mais aucun match n’est toutefois au programme de ce rassemblement hivernal des champions d’Europe, que Mancini compte mettre à profit pour effectuer une large revue d’effectif, avec pas moins de sept joueurs convoqués pour la première fois.