Hong Kong risque l’exode en raison de l’isolement prolongé du COVID, selon la chambre de l’euro Par Reuters

Par Farah Maître

HONG KONG (Reuters) – Hong Kong pourrait ne pas rouvrir avant le début de 2024 en raison de ses politiques strictes en matière de COVID-19, ce qui pourrait déclencher un exode d’entreprises et de personnel étrangers et mettre en péril le rôle de la ville en tant que centre financier, a déclaré sa Chambre de commerce européenne dans un projet de rapport.

L’efficacité limitée des vaccins développés localement a contraint la Chine continentale à maintenir des restrictions strictes sur les voyages, a déclaré la chambre dans le projet, qui a été examiné par Reuters mais n’a pas été rendu public.

La Chambre de commerce européenne a refusé de commenter le rapport.

Le scénario le plus probable pour Hong Kong serait qu’il ne rouvrirait pas tant que la Chine ne déploierait pas son vaccin à ARNm sur ses 1,4 milliard d’habitants, ce qui pourrait prendre jusqu’à la fin de 2023 ou au début de 2024, a-t-il déclaré.

Dans ce cas, la chambre a déclaré qu’il y avait un risque d’un « effet cascade » d’entreprises quittant le centre financier asiatique.

« Nous prévoyons un exode d’étrangers, probablement le plus important que Hong Kong ait jamais connu, et l’un des plus importants en termes absolus de toutes les villes de la région dans l’histoire récente », a-t-il déclaré.

Alors que Hong Kong a réussi à garder le virus sous contrôle pendant une grande partie de 2021, il est devenu l’un des endroits les plus isolés du monde en raison de ses restrictions de voyage et de ses blocages intermittents qui ont accéléré la fuite des cerveaux de l’ancienne colonie britannique.

Hong Kong a connu une recrudescence des infections ce mois-ci, que les autorités ont eu du mal à contrôler. Les autorités sanitaires ont signalé mercredi 107 nouveaux cas, le quatrième jour consécutif d’infections à trois chiffres.

Compte tenu du scénario, les entreprises multinationales délocaliseraient de plus en plus leurs équipes axées sur la Chine vers le continent ou déplaceraient leurs équipes régionales asiatiques vers Singapour ou Séoul, a indiqué la chambre.

Hong Kong pourrait perdre son attrait en tant que centre d’affaires international ainsi que son potentiel de contribution à l’économie chinoise.

Le départ de talents internationaux pourrait également saper le « potentiel de la ville à maintenir des universités de classe mondiale », a-t-il déclaré.

VACCINS PLUS RAPIDES, QUARANTAINE PLUS COURTE

Contrairement au continent, Hong Kong dépend des voyageurs d’affaires et des marchandises importées.

Son rôle en tant que l’un des principaux centres de transbordement et de passagers au monde a été limité par des restrictions de vol strictes, ce qui signifie que très peu de personnes sont autorisées à atterrir et presque personne n’est autorisé à transiter.

En revanche, le centre financier rival de Singapour a assoupli ses restrictions contre les coronavirus, y compris les contrôles aux frontières.

Environ 70% seulement des habitants de Hong Kong ont été doublement vaccinés, contre 91% de la population éligible de Singapour.

La plupart des personnes âgées de Hong Kong n’ont pas été vaccinées.

La chambre a décrit d’autres scénarios de « probabilité moyenne », y compris la possibilité d’une épidémie incontrôlée sur le continent conduisant Hong Kong à sceller sa frontière avec la Chine et à rouvrir avec le reste du monde.

Un autre scénario était une épidémie incontrôlée à Hong Kong, qui rendrait inutile toute restriction supplémentaire. Cela pourrait causer jusqu’à 20 000 décès parmi les personnes âgées.

La chambre a fait des recommandations au gouvernement, notamment l’accélération des vaccinations et le raccourcissement de la quarantaine de 21 jours à 7 à 14 jours, ce qui plairait à la communauté internationale des affaires.

Les entreprises étrangères devraient supposer que Hong Kong serait très probablement « semi-fermée pour les voyages internationaux dans les 12 à 36 mois à venir ». Le talent, et le conserver, serait « une denrée précieuse », a-t-il déclaré.