La scène se passe lundi 24 janvier dans le brouhaha d’une fin de table ronde à la Maison Blanche. Interrogé par un journaliste de Fox News – la chaîne préférée des conservateurs – au sujet de l’inflation, le président américain, Joe Biden, a commencé par répondre ironiquement : « C’est un grand atout. Plus d’inflation. » Et de lâcher, pensant peut-être que son micro était éteint : « Espèce de connard. »
S’exprimant dans sa barbe mais sans quitter la table, Joe Biden a-t-il gaffé ou orchestré un coup de com ? L’insulte (« What a stupid son of a bitch ») est en tout cas apparue telle quelle dans la transcription de la réunion envoyée lundi soir par la Maison Blanche.
Cet épisode pourrait être un nouveau signe de la nervosité du démocrate de 79 ans, confronté à une cote de popularité anémique et qui peine à relancer sa présidence. L’inflation, au plus haut niveau depuis quarante ans, affecte particulièrement les Américains à moins de dix mois des élections de la mi-mandat, qui s’annoncent particulièrement compliquées pour les démocrates.
« Rien de personnel »
L’échange de lundi tranche radicalement avec la bonhomie coutumière de ce président qui a promis de réconcilier l’Amérique et évite d’ordinaire les excès de langage de son prédécesseur, Donald Trump.
Joe Biden a immédiatement été assailli de critiques émanant du camp républicain. « Tellement présidentiel », a tweeté sarcastiquement l’élu très conservateur Josh Hawley, tandis que certains de ses confrères reproduisaient avec ironie d’anciens appels à la modération de Joe Biden.
Connu pour le ton incisif de ses questions, le journaliste visé par l’injure présidentielle, Peter Doocy, a pris la situation avec humour. « Personne n’a encore vérifié la véracité de ses propos », a-t-il lancé sur sa chaîne quelques minutes plus tard. Dans la soirée, Peter Doocy a fait savoir sur Fox News que le président l’avait appelé une heure environ après l’incident. « Il m’a dit “Il n’y a rien de personnel, l’ami” », a raconté le journaliste.
La semaine dernière, après une très longue conférence de presse lors de laquelle il avait promis d’aller davantage au contact des Américains, Joe Biden avait déjà fait part de son agacement en murmurant « quelle question idiote », à une interrogation lancée par une autre journaliste de Fox News. Approximatif comme il l’est parfois, il avait tenu des propos flous sur l’Ukraine et la légitimité des élections, qui avaient forcé son administration à faire des mises au point.
Son prédécesseur Donald Trump était régulièrement vilipendé pour ses excès de langage et ses mots à l’adresse des médias. Après un échange houleux avec le milliardaire républicain, un journaliste de la chaîne CNN s’était vu retirer temporairement son accréditation à la Maison Blanche.
Les faux pas à répétition de Joe Biden ont, depuis la campagne présidentielle, soulevé régulièrement des doutes sur sa forme mentale. La majorité de ses électeurs semblent toutefois lui pardonner ses gaffes, le jugeant sympathique et authentique, et accusent les médias de grossir les polémiques.
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