Les hôpitaux canadiens sont mis à rude épreuve alors qu’Omicron frappe les travailleurs de la santé Par Reuters

Par Anna Mehler Paperny et Allison Lampert

TORONTO / MONTRÉAL (Reuters) – Après un an en tant qu’infirmière au service des urgences d’un hôpital très fréquenté de Toronto au milieu de la pandémie de coronavirus, Aimee Earhart l’a appelé la semaine dernière. Elle déménage en Floride pour un court contrat avant de travailler comme infirmière de voyage pour ce qu’elle espère être le double de son salaire.

« Nous sommes tout le temps épuisés », a déclaré Earhart. Elle dit que ses collègues vont lui manquer et qu’elle serait peut-être restée si les conditions de travail avaient été meilleures.

La pandémie de COVID-19 et sa variante hautement contagieuse d’Omicron ont aggravé une situation difficile en matière de dotation en personnel dans les hôpitaux canadiens.

Des entretiens avec une douzaine de travailleurs de la santé, dont huit infirmières actuelles et anciennes, révèlent un système de santé mis à rude épreuve par une vague pandémique qui a frappé au pire moment possible – la maladie écartant le personnel car plus de patients COVID-19 que jamais ont besoin d’être hospitalisés, forçant les agents de santé à s’épuiser par deux années incessantes pour entreprendre plus de travail.

Les hôpitaux ont demandé au personnel de renoncer aux vacances ou de faire des heures supplémentaires.

Les Canadiens sont fiers de leur système de santé publique. Mais en n’y investissant pas suffisamment, selon les critiques, les gouvernements l’ont laissé vulnérable aux ravages d’une urgence de santé publique qui dure depuis des années. Si les agents de santé partent et ne sont pas remplacés – en raison des arriérés de formation et de certification, des salaires plafonnés ou de la perception d’une profession punitive – cela pourrait nuire à la capacité du système de santé.

Les postes vacants dans le secteur canadien de la santé et de l’assistance sociale ont augmenté de 78,8 % entre le troisième trimestre de 2019 et le troisième trimestre de 2021, selon Statistique Canada.

Le gouvernement de l’Ontario, qui a été critiqué pour avoir plafonné les salaires de certains employés du secteur public, y compris les infirmières, avant la pandémie, a déclaré dans un communiqué qu’il avait ajouté 6 700 travailleurs et employés de la santé depuis le début de la pandémie et prévoyait d’en ajouter 6 000 autres d’ici mars. Il n’a pas précisé s’il s’agissait d’une augmentation nette.

« JE N’AI PLUS A DONNER »

Lindsay (NYSE ? Peltsch savait qu’elle devait arrêter quand elle a cessé de vouloir baigner ses patients.

« Je l’ai toujours fait, mais je n’ai plus eu le même sentiment de satisfaction », a-t-elle déclaré. « Cela semble petit mais c’est un gros problème parce que la dignité des gens est une grande partie de ce que nous faisons. »

Peltsch a travaillé pendant 12 ans comme infirmière pédiatrique, dont 10 à l’hôpital SickKids de Toronto. Elle est tombée amoureuse des soins infirmiers, mais la tension est devenue trop forte, a-t-elle déclaré.

Les quarts de travail complets sont devenus rares. L’un de ses derniers quarts de travail aux urgences manquait de 10 infirmières. Elle estime également qu’il y a un manque de respect pour la profession.

« Je viens d’arriver à un point où je n’avais plus rien à donner. »

Un porte-parole de SickKids a déclaré que l’hôpital « a rencontré des problèmes liés à la dotation en personnel », mais n’était pas au courant que les équipes de soins intensifs manquaient de 10 infirmières.

Praveen Nakesvaran et ses collègues inhalothérapeutes de l’hôpital Humber River ont assumé des rôles normalement remplis par des infirmières lorsqu’ils inclinent les patients COVID-19 – les roulant, tubes et tout, délicatement sur leur estomac dans l’espoir de stimuler la fonction pulmonaire.

« Habituellement, nous sommes juste à la tête du lit : nous nous assurons que le tube est sécurisé », a déclaré Nakesvaran. « Maintenant, nous faisons aussi le travail des infirmières. »

Suzi Laj, responsable de l’unité de soins intensifs de l’hôpital, dit qu’elle sait que le moral a été un problème et a cherché à le résoudre à travers tout, des réunions quotidiennes à l’embauche de personnel d’aumônerie. Ils « essayent de les garder espoir et, vous savez, de les soutenir … mais leur résilience est vraiment épuisante », a-t-elle déclaré.

Les experts en santé publique affirment que le pic d’Omicron pourrait approcher au Canada, et l’Ontario a annoncé la semaine dernière son intention d’assouplir les restrictions. Mais pour l’instant, le resserrement des agents de santé demeure.

Certaines provinces ont pris des dispositions pour que les travailleurs de la santé retournent au travail peu de temps après avoir été testés positifs pour la COVID-19 ; L’Ontario permet aux infirmières formées à l’étranger, qui font souvent face à des obstacles et à de longues attentes avant de pouvoir exercer au Canada, d’acquérir une expérience de travail dans les hôpitaux.

Le Manitoba, quant à lui, a déclaré qu’il enverrait des centaines de patients se faire opérer dans le Dakota du Nord, car ses hôpitaux manquent de capacité.

« NOUS NE DEMANDONS PAS UN TRAVAIL PLUS FACILE »

Lorsqu’une infirmière des urgences de Montréal est tombée avec un mauvais cas de laryngite pendant un quart de travail, elle s’est sentie déchirée entre rester au travail pour aider ses collègues et rentrer à la maison pour se reposer et attendre les résultats du test COVID-19, a-t-elle déclaré à Reuters.

La jeune infirmière, qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles au travail, a déclaré qu’elle était encouragée à terminer son quart de travail car ses collègues avaient cruellement besoin d’aide.

« C’était vraiment plus de la culpabilité qu’autre chose », a-t-elle déclaré.

« Vous avez l’impression de laisser ceux qui travaillent dans une situation très difficile. »

Doris Grinspun, PDG de l’Association des infirmières et infirmiers autorisés de l’Ontario, reçoit des appels d’infirmières de toute la province qui se demandent comment elles s’en sortiront. « Tout l’hôpital se bouscule. »

Cela se traduit, dit-elle, par « soins dangereux ».

Lorsque Peltsch parle à ses anciens collègues, « ils se disent : « Ne reviens pas. » … Un groupe de personnes résilientes commence à s’effondrer », a-t-elle déclaré.

« Nous ne demandons pas un travail plus facile. Nous demandons de pouvoir faire le travail difficile pour lequel nous nous sommes inscrits en toute sécurité. »