Sarah Palin prête à combattre le New York Times lors d’un procès en diffamation Par Reuters

Par Jonathan Stempel et Helen Coster

NEW YORK (Reuters) – Sarah Palin, l’ancienne gouverneure de l’Alaska et candidate républicaine à la vice-présidence en 2008, a passé 4 ans et demi à se battre contre le New York Times à propos d’un éditorial qui, selon elle, l’a faussement liée à une fusillade mortelle en Arizona qui a laissé un Une députée américaine grièvement blessée.

Lundi, Palin est sur le point d’essayer de convaincre les jurés dans un procès devant le tribunal fédéral de Manhattan que le journal et son ancien rédacteur en chef James Bennet l’ont diffamée.

Le procès devant le juge de district américain Jed Rakoff est l’un des rares cas où une grande entreprise de médias a défendu ses pratiques éditoriales devant un jury américain. Les déclarations liminaires pourraient avoir lieu dès lundi, après la sélection du jury.

Palin porte le lourd fardeau de montrer par des preuves claires et convaincantes qu’il y a eu une « malveillance réelle » impliquée dans le processus de rédaction éditoriale du journal.

« Il s’agit d’un procès pour un éditorial, essentiellement une opinion. C’est un domaine potentiellement dangereux », a déclaré Roy Gutterman, professeur de droit et de communication à l’Université de Syracuse. « Si nous donnons le feu vert aux responsables publics pour plaider des éditoriaux avec lesquels ils ne sont pas d’accord, où est la fin? »

Palin, 57 ans, a accusé le Times de l’avoir diffamée dans un éditorial du 14 juin 2017 liant son comité d’action politique (PAC) à la fusillade de masse de 2011 dans un parking de l’Arizona qui a fait six morts et la représentante américaine Gabby Giffords blessée. . Palin demande des dommages-intérêts non spécifiés, mais selon des documents judiciaires, les dommages à sa réputation sont estimés à 421 000 $.

L’éditorial a déclaré que « le lien avec l’incitation politique était clair » lors de la fusillade de 2011, et que l’incident est survenu après que le PAC de Palin a fait circuler une carte mettant 20 démocrates, dont Giffords, sous « un réticule stylisé ».

Il a été publié après une fusillade à Alexandria, en Virginie, au cours de laquelle le représentant américain Steve Scalise, membre de la direction républicaine de la Chambre des représentants, a été blessé.

Palin s’est opposé au langage que Bennet avait ajouté à un projet préparé par un collègue du Times. Elle a dit que le matériel ajouté correspondait au « récit préconçu » de Bennet et qu’en tant qu’ »éditeur expérimenté », il connaissait et comprenait le sens de ses mots.

Le Times a rapidement corrigé l’éditorial pour nier tout lien entre la rhétorique politique et la fusillade en Arizona, et Bennet a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de blâmer Palin.

La « sorte immédiate de mode d’urgence ou de mode panique » de Bennet après avoir appris ce qui s’est passé suggère fortement qu’il n’était au courant d’aucune erreur, a déclaré Benjamin Zipursky, professeur de droit à l’Université Fordham.

« La négligence ou l’insouciance – même la négligence grave – n’est clairement pas suffisante pour que Palin gagne », a déclaré Zipursky.

PRÉCÉDENT DE LA COUR SUPRÊME

Cela fait 58 ans que la Cour suprême des États-Unis a adopté la norme de « malveillance réelle » dans la décision historique appelée New York Times c. Sullivan, qui a rendu difficile pour les personnalités publiques de gagner des poursuites en diffamation.

Deux juges actuels, les conservateurs Clarence Thomas et Neil Gorsuch, ont suggéré de revoir cette norme.

Palin a signalé dans des documents judiciaires qu’elle contesterait le précédent de l’affaire Sullivan en appel si elle perd au procès.

Don Herzog, professeur de droit à l’Université du Michigan, a déclaré que Palin aurait du mal à montrer que le Times « doutait ou ne croyait pas subjectivement » la vérité de ce qu’il présentait comme un fait.

« Dans le contexte, et compte tenu du type de publication, c’est une question d’opinion et donc tout simplement pas passible de poursuites en diffamation », a déclaré Herzog.

Alors que le procès pourrait mettre en lumière la politique de bureau au Times, le journal pourrait affirmer que des erreurs se produisent sous la pression des délais.

Il a déclaré que malgré les efforts de Palin pour démontrer son « parti pris libéral » et ses opinions sur le contrôle des armes à feu, l’éditorial n’a jamais été à son sujet et n’a pas porté atteinte à sa réputation.

« Le gouverneur Palin était déjà considéré comme un personnage controversé avec une histoire et une réputation compliquées, et depuis la publication de l’éditorial, le gouverneur Palin a prospéré », a déclaré le Times dans un dossier judiciaire du 17 janvier.

Le procès devrait durer cinq jours.

Gutterman a déclaré qu’il s’attend à ce que le Times l’emporte.

« Il est regrettable que cela se soit produit dans l’un des journaux les plus importants du comté, dans les délais impartis, mais même une erreur ne constitue pas une véritable malveillance », a déclaré Gutterman.