Les habitants d’une ville ukrainienne près de la frontière russe se préparent à l’inconnu Par Reuters

Par Vitaly Gnidy

KHARKIV, Ukraine (Reuters) – Les habitants de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, ont déclaré qu’ils espéraient le meilleur mais qu’ils se prépareraient au pire, car la Russie a massé des dizaines de milliers de soldats près des frontières ukrainiennes et les pourparlers diplomatiques n’ont pas abouti à une percée.

Kharkiv, une ville industrielle de l’est de l’Ukraine qui abrite des usines de chars, d’avions et de tracteurs, se trouve à 42 km (26 miles) de la frontière russe. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy l’a identifié comme une cible possible d’une attaque russe.

La Russie a nié avoir l’intention d’attaquer l’Ukraine mais a fait pression sur l’Occident pour obtenir des garanties de sécurité, y compris un blocage de l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.

Le maire de Kharkiv, Igor Terekhov, a déclaré que la ville de 1,4 million d’habitants serait « calme et sereine » et qu’il ne permettrait à personne de la prendre. Interrogés cette semaine, certains habitants ont déclaré qu’ils resteraient et se battraient, d’autres pourraient déménager.

« Je n’ai pas à rester au même endroit, si quelque chose arrive – je peux travailler à distance », a déclaré la chef de projet Daniella Shatokhina.

« J’essaie de ne pas y penser. J’espère que tout ira bien, j’espère pour le mieux. Il vaut mieux ne pas paniquer avant l’heure mais décider au fur et à mesure, réfléchir sur mes pieds. »

Une autre résidente, la directrice adjointe de la marque Anya Vergeles, a comparé la situation à 2014, lorsque la Russie s’est emparée de la péninsule ukrainienne de Crimée.

« Personne ne pensait que cela pouvait arriver en Crimée. Personne ne pouvait imaginer cela. Je ne veux pas le croire, mais nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite », a-t-elle déclaré.

Zelenskiy a déclaré dans une interview publiée vendredi qu’une attaque contre Kharkiv était « réalisable », bien qu’un porte-parole ait déclaré plus tard que le président exposait un scénario hypothétique.

Les hauts diplomates américains et russes n’ont fait aucune percée majeure lors des pourparlers sur l’Ukraine vendredi, mais ont convenu de continuer à discuter pour tenter de résoudre la crise.

Le directeur des ventes Oleksiy Kormylets a déclaré qu’il ne quitterait pas Kharkiv quoi qu’il arrive.

« Courir ? Non. Pas question ! Je suis né ici. J’ai grandi ici. Je reste quoi qu’il arrive. Et si je dois rejoindre la défense de la ville, je le ferai », a-t-il déclaré.

Le programmeur informatique Anton Sergeev pensait que la Russie n’était peut-être qu’un cliquetis de sabre et a rappelé une tentative infructueuse des forces séparatistes soutenues par la Russie pour capturer la ville en 2014.

« Ils ont déjà été « accueillis » ici, donc ils ont appris qu’il valait mieux rester à l’écart. Sinon, ils rentreront chez eux dans des cercueils en zinc. Et leurs mères pleureront », a-t-il déclaré.