L’étau se resserre autour de l’Ukraine, menacée par un nouveau front potentiel, avec le risque de se retrouver encerclée par les Russes. Cette fois, le danger vient de la Biélorussie, que Moscou pourrait utiliser pour lancer une attaque contre elle. Affaibli et isolé sur la scène internationale depuis sa réélection frauduleuse en août 2020 et la répression féroce du mouvement de contestation, le président biélorusse, Alexandre Loukachenko, se retrouve plus dépendant que jamais de Vladimir Poutine, son allié, à qui il doit sa survie politique. Un asservissement que le président russe compte bien mettre à profit dans le bras de fer qui l’oppose aux Américains et aux Européens sur l’Ukraine, où quelque 100 000 troupes russes sont stationnées aux frontières, faisant craindre une invasion.
La Russie et la Biélorussie ont ainsi annoncé, mardi 18 janvier, l’organisation d’exercices militaires conjoints « impromptus », visant à « repousser une agression extérieure ». Les manœuvres se déroulent en deux étapes : la première, déjà en cours, implique des déploiements vers les « zones menacées », la sécurisation d’infrastructures et la protection de l’espace aérien. Les exercices eux-mêmes, baptisés « Détermination de l’union 2022 », auront lieu lors de la deuxième phase, du 10 au 20 février.
Minsk justifie ces manœuvres par « l’aggravation de la situation politico-militaire dans le monde, et l’augmentation continue des tensions en Europe, notamment aux frontières ouest et sud de la Biélorussie ». Douze avions Su-35, deux divisions de systèmes de défense aérienne S-400 et une division de systèmes de missiles sol-air Pantsir-S sont en cours d’acheminement. On ignore toutefois combien de forces et de matériel seront déployés au total.
Méfiance ukrainienne
Ces exercices militaires « vont bien au-delà de la normale », s’est alarmée mardi une haute responsable du département d’Etat américain, redoutant qu’il ne s’agisse que d’un prétexte pour « potentiellement attaquer l’Ukraine ». Les Etats-Unis s’inquiètent également du moment choisi pour conduire ces manœuvres, qui interviennent juste avant la tenue, le 27 février, d’un référendum constitutionnel en Biélorussie visant à renforcer les pouvoirs du président Loukachenko.
« Ces changements constitutionnels pourraient indiquer que la Biélorussie prévoit de permettre à des forces nucléaires et conventionnelles d’être stationnées sur son territoire », a estimé la haute responsable. Dans la version amendée du texte, l’obligation, pour la Biélorussie, de rester une « zone sans nucléaire » a d’ailleurs disparu. Cet article serait remplacé par un autre, « excluant l’agression militaire depuis le territoire » biélorusse.
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