Les centres d’appel des compagnies débordés, les centres d’aide sociale de plus en plus sollicités, les décideurs politiques hésitants quant aux mesures à prendre : la flambée des prix du gaz, de l’électricité et des carburants est « le » sujet du moment en Belgique. Selon la Commission de régulation de l’électricité et du gaz, la facture annuelle d’électricité d’un ménage belge moyen a grimpé en 2021 de 400 euros, s’établissant à près de 1 321 euros, quand, en France, la facture restait quasiment stable, autour de 700 euros. Celle du gaz a bondi de 1 539 euros (2 800 euros par an), alors qu’en France la progression est de 964 euros, s’établissant à 2 572 euros.
Selon le Bureau fédéral du Plan, la hausse de la facture énergétique représente à elle seule près de la moitié de l’inflation, qui devrait s’établir à 6,67 % en janvier et culminer à 6,77 % en février. Un taux record depuis 2008, bien au-delà de l’objectif de 2 % de la Banque centrale européenne. Il est dû, aussi, à une forte augmentation du prix des produits alimentaires, des biens industriels non liés à l’énergie et du gasoil de chauffage, très prisé par les ménages. A la fin de 2020 déjà, le taux d’inflation belge dépassait de 0,7 point celui de la zone euro, qui s’établissait à 4,9 %.
De quoi inquiéter la population, faire hésiter le gouvernement quant aux mesures à prendre et s’interroger le monde patronal : selon le Voka, groupement des entrepreneurs de Flandre, l’addition devrait s’élever à 11 milliards d’euros pour les firmes du pays. La cause ? Le mécanisme d’indexation automatique des salaires. Lorsque les prix d’un panier de produits dépassent un plafond, les allocations sociales et les rémunérations de la fonction publique sont adaptées sans discussion. L’adaptation des salaires se fait aussi dans le privé, mais de manière différée, après que des conventions sont négociées par secteurs.
Un potentiel « saut d’index »
Défendue bec et ongles par la gauche et les puissants syndicats, l’indexation automatique, également en vigueur sous une forme atténuée dans quelques autres pays européens, fut dénoncée naguère par la Banque centrale européenne, l’Organisation de coopération et de développement économiques, l’Allemagne d’Angela Merkel et la France de Nicolas Sarkozy. Tous estimaient qu’il alimentait une spirale inflationniste : l’augmentation des prix entraîne une hausse des rémunérations, d’où un nouvel accroissement des prix puisque les entreprises y intègrent la progression du coût salarial. Le tout handicapant la compétitivité et l’emploi.
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