© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Un avion d’Air China décolle de l’aéroport de Sydney, alors que les pays réagissent à la nouvelle variante du coronavirus Omicron au milieu de la pandémie de maladie à coronavirus (COVID-19), à Sydney, Australie, le 1er décembre 2021. REUTERS / Loren Elliott
Par Stella Qiu et Jamie Freed
BEIJING / SYDNEY (Reuters) – Lorsque le père de Dwight Law est décédé en novembre, l’expatrié américain basé à Shanghai est retourné au Kansas, laissant sa femme et son chien en Chine pendant qu’il s’occupait des questions liées à la mort de son père.
Law, qui dirige une entreprise d’architecture et de design, vit à Shanghai depuis 20 ans et s’attendait à revenir la semaine dernière.
Mais avec des dizaines de vols entre la Chine et les États-Unis suspendus par les autorités chinoises en raison de passagers testés positifs au COVID-19 à l’arrivée, trouver un vol de retour même en février s’avère presque impossible et constitue une menace pour la société de Law.
« Maintenant, sans vols programmés, je suis actuellement en lock-out de Chine, loin de ma femme et de ma famille et je ne peux pas m’occuper de mes affaires », a déclaré Law. « J’ai 50 employés en Chine. Sans ma présence, l’entreprise souffrira, tout comme les moyens de subsistance de chaque employé. »
Même avant les dernières annulations de vols, la capacité internationale à destination et en provenance de la Chine ne fonctionnait qu’à 2% des niveaux pré-COVID, car le pays s’en tient à une politique stricte de zéro-COVID consistant à éliminer tous les cas tandis que d’autres parties du monde s’ouvrent.
La mentalité zéro-COVID devrait rester pendant la majeure partie de 2022, ont déclaré mardi les analystes de Bank of America (NYSE ? dans une note, une mauvaise nouvelle pour les 845 000 détenteurs de passeports étrangers en Chine, un nombre déjà réduit depuis le début de la pandémie de coronavirus.
En janvier, le régulateur chinois de l’aviation a annulé à lui seul 143 vols aller-retour alors que la variante hautement transmissible d’Omicron se propage à travers le monde, selon un rapport du maître de vol du fournisseur de données aéronautiques chinois vendredi dernier.
C’était le maximum en un mois depuis qu’il a introduit une politique de suspension des vols lorsque des cas positifs ont été découverts en juin 2020.
Les suspensions de vols, qui incluent également certains services vers l’Europe et d’autres parties de l’Asie, sont l’un des plus grands défis auxquels sont confrontées les entreprises faisant des affaires en Chine, a déclaré un porte-parole de la Chambre de commerce européenne en Chine.
« Les récentes annulations envoient un message clair que la Chine ne s’écartera pas de sa stratégie actuelle », a déclaré le porte-parole, faisant référence à la politique zéro-COVID.
Graphique : Suspensions des vols internationaux de la Chine – https://graphics.Reuters.com/CHINA-AVIATION/USA-FLIGHTS/lbvgnjerbpq/chart.png
La Chine exige désormais que les passagers aient commencé des tests COVID coûteux sept jours avant l’embarquement dans la ville de départ de leur vol direct vers la Chine. Cela crée un casse-tête pour les voyageurs comme Law qui ne sont pas basés dans des villes américaines avec des vols directs.
Des politiques de voyage strictes dans les centres de transit pour les voyageurs américano-chinois comme Taïwan, la Corée et le Japon excluent également les vols indirects moins coûteux.
Une recherche Google (NASDAQ:) Vols par Reuters montre qu’aucun vol de San Francisco à Shanghai n’est disponible à la réservation jusqu’à fin mars à n’importe quel prix.
Jing Quan, ministre de l’ambassade de Chine aux États-Unis, a déclaré que Pékin travaillait en étroite collaboration avec le département d’État américain pour trouver un équilibre sur le nombre de vols commerciaux vers la Chine. Les vols charters pour les athlètes olympiques n’ont pas été affectés, a-t-il déclaré.
Il y a également eu moins d’impact sur le fret. China Southern Airlines prévoit de faire voler ses superjumbos A380 avec du fret uniquement de Los Angeles à Guangzhou, tout en transportant des passagers dans l’autre sens, a-t-il déclaré au Département américain des transports (DOT).
Hainan Airlines a reçu les approbations américaines pour les vols de fret uniquement utilisant des avions de passagers et China Eastern cherche un signe de tête similaire, selon les documents déposés par le DOT.
Bien que ce soit un réconfort pour les exportateurs, cela n’apporte que peu de réconfort aux voyageurs bloqués comme Law.
« Le COVID ne disparaîtra pas, j’en ai peur. Il est là pour rester », a-t-il déclaré. « Qu’est-ce que la Chine va faire, fermer ses frontières pendant les cinq ou 10 prochaines années pendant que le monde en dehors de la Chine apprend à gérer, à vivre et à obtenir une immunité collective ? C’est fou. »
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