La montée subite d’Omicron perturbe les petites entreprises américaines Par Reuters

Par Brad Brooks et Jonathan Allen

LUBBOCK, Texas (Reuters) – Phillip Howard a pointé du doigt une pile de pantalons de ski noirs empilés sur un comptoir de son magasin de sports d’hiver comme preuve des obstacles auxquels les propriétaires de petites entreprises sont toujours confrontés alors que la pandémie se prolonge.

Le pantalon devait arriver en août au magasin Troy’s Ski Lubbock dans l’ouest du Texas – bien avant sa saison chaude de cinq mois de vente qui débute en octobre. Au lieu de cela, ils sont venus de Chine la première semaine de janvier, retardés par des défaillances de la chaîne d’approvisionnement.

« Les produits arrivés en retard nous tuent vraiment », a déclaré Howard cette semaine, notant que plusieurs autres articles étaient également arrivés en retard, manquant sa saison de vente d’avant les fêtes. « Je suis dans ce métier depuis près de 20 ans et je n’ai jamais rien rencontré de tel. »

Alors que la pandémie entre dans sa troisième année, de nombreuses petites entreprises à travers les États-Unis sont assiégées sur trois fronts : l’aggravation des problèmes de chaîne d’approvisionnement ; les pénuries périodiques de personnel; et moins de clients se présentant dans certaines régions, craignant le pic d’Omicron dans les cas de COVID-19.

Cette semaine, la Réserve fédérale a publié sa dernière collection d’anecdotes sur l’état de l’économie d’entreprises, de groupes de travailleurs et d’autres à l’échelle nationale, montrant que la variante Omicron à propagation rapide exacerbait les difficultés, en particulier pour l’embauche et l’inflation.

Les ventes au détail aux États-Unis ont chuté de 1,9% en décembre dans un contexte de pénurie de biens et de recrudescence des infections, a annoncé vendredi le département du Commerce.

Bien que l’aide fédérale et la reprise globale de l’économie aient maintenu les taux d’échec et de faillite des petites entreprises bien plus bas que prévu, la gestion quotidienne est devenue un défi. Les enquêtes de recensement menées depuis le début de la pandémie montrent que les préoccupations passent progressivement de la diminution des réserves de liquidités et de la chasse au financement aux défis liés aux chaînes d’approvisionnement et à la hausse des coûts.

« Je passe des commandes pour l’année prochaine maintenant, et nous envisageons une inflation à deux chiffres », a déclaré Howard. « C’est probablement 10 % dans l’ensemble pour presque tout ce que je dois commander. »

« ENCORE À L’ENVERS »

Le manque de personnel a forcé Gage & Tollner, une maison de hachage du XIXe siècle à Brooklyn, New York, à fermer pendant cinq jours fin décembre.

Le copropriétaire St. John Frizell estime qu’environ 30% des près de 60 personnes travaillant au restaurant ont eu le COVID-19 au cours du mois dernier. Les propriétaires voulaient que le personnel subisse un test de coronavirus négatif avant de retourner au travail, mais cela signifiait souvent que les employés passaient des heures à faire la queue pour se faire tamponner.

« Nous avons juste besoin de tests, beaucoup, beaucoup de tests », a-t-il déclaré.

Il a salué la proposition faite ce mois-ci par la gouverneure Kathy Hochul selon laquelle New York devrait autoriser en permanence les restaurants et les bars à vendre des cocktails « à emporter », une disposition d’urgence introduite pour la première fois lorsque les établissements ont été interdits d’accueillir des clients à l’intérieur en 2020.

Juste en bas de la rue, au Junior’s Restaurant and Bakery – réputé pour ses gâteaux au fromage – le propriétaire Alan Rosen a déclaré qu’il avait souffert de problèmes de chaîne d’approvisionnement et de pénurie de personnel. Il a parfois dû boucler des pans entiers de ses restaurants alors qu’il n’y avait pas assez de serveurs pour tout le monde.

« Nos coûts des marchandises explosent, il y a une pression inflationniste, les chaînes d’approvisionnement sont en désordre », a déclaré Rosen.

Amy Glosser a déplacé BYKlyn, son studio de cyclisme, dans de nouveaux locaux extérieurs à l’été 2020 pour maintenir l’entreprise de Brooklyn à flot. Mais Glosser a déclaré qu’elle et ses deux douzaines d’employés avaient convenu qu’ils ne pouvaient pas passer un autre hiver à l’extérieur, alors elle a déménagé l’entreprise dans un espace intérieur temporaire le 1er décembre.

Ensuite, la variante Omicron a durement frappé New York et environ 40% des 200 membres du gymnase ont déclaré vouloir annuler ou suspendre leur abonnement.

« Les gens sont nerveux à l’idée d’entrer et de transpirer ensemble », a déclaré Glosser.

Randy Peers, président de la Chambre de commerce de Brooklyn, a déclaré qu’il s’inquiétait de l’expulsion des petites entreprises après la fin samedi du moratoire sur les expulsions de l’ère pandémique de l’État de New York, notant qu’environ un tiers des entreprises de la Chambre doivent des loyers impayés.

Peers a déclaré que l’optimisme avait augmenté au cours de l’été et du début de l’automne, avec les taux de vaccination élevés de la ville et la levée de nombreuses restrictions. Cela a duré jusqu’à Thanksgiving.

« Ensuite, Omicron a de nouveau tout renversé », a-t-il déclaré.

 » RETENIR NOTRE SOUFFLE  »

Les petites entreprises des États où les restrictions COVID ont été beaucoup plus lâches que New York disent que les clients sortent toujours, mais d’autres problèmes de pandémie continuent de les tourmenter.

Mark Pectol, propriétaire de quatre magasins Zesty Zzeeks Pizza & Wings dans la région métropolitaine de Phoenix, a déclaré qu’il n’avait jamais imaginé que son plus grand cauchemar en tant que propriétaire de petite entreprise se présenterait sous la forme de problèmes de chaîne d’approvisionnement.

« Je ne sais pas si je vais avoir des boîtes de pizza à la fin de la semaine », a-t-il déclaré. « Si je n’ai pas de boîtes à pizza, je fais faillite. Nous retenons simplement notre souffle. »

Même s’il peut obtenir des boîtes de pizza, Pectol a déclaré qu’il recevait déjà des avertissements concernant une éventuelle pénurie de farine.

Ce serait cruellement ironique. Au cours de la première année de la pandémie, alors que les épiceries ne pouvaient pas conserver de farine sur les étagères, Pectol a déclaré qu’il pouvait toujours l’acheter en vrac auprès de son fournisseur. Alors que ses magasins étaient fermés en raison de restrictions pandémiques, il a continué à faire rentrer de l’argent en vendant 140 000 livres de farine au public.

Maintenant, l’inconstance des défaillances de la chaîne d’approvisionnement peut se retourner contre lui.

« Mon distributeur m’a dit qu’ils avaient de la farine pour moi pendant un mois. Mais cette semaine, ils n’ont pas reçu de farine du tout », a-t-il déclaré. « Si je ne peux pas l’obtenir auprès d’un grand distributeur, où vais-je l’obtenir ? »