Le vélo électrique compétitif sur Zwift vous permet d’être un champion depuis votre appartement

Pour soutenir le journalisme de MIT Technology Review, veuillez considérer devenir abonné.

En fin de compte, les fondateurs de Zwift espèrent que cette nouvelle forme de cyclisme de compétition apparaîtra un jour aux Jeux olympiques, ce qui pourrait arriver si l’organisme cycliste olympique, l’UCI, apportait son soutien. On peut dire que les choses évoluent déjà dans cette direction. En juin dernier, Zwift a fait ses débuts lors d’un nouvel événement appelé Olympic Virtual Series, qui a été mis en place par le Comité international olympique. Et l’une des différences entre le cyclisme électrique et les autres épreuves sur piste d’élite est qu’il est relativement facile pour n’importe qui d’y participer.

« N’importe qui, n’importe où dans le monde, depuis le confort de son foyer, peut passer par un processus d’éligibilité », explique Sean Parry, directeur de la stratégie de Zwift.

Travailler dans les rangs

C’est ainsi qu’Easler a fait la coupe. Elle n’a pas réussi lors d’un tour de qualification ouvert aux utilisateurs des Amériques, mais a intégré l’équipe nationale des États-Unis via un processus de qualification distinct. Elle n’est pas une débutante totale, ayant participé à des triathlons en tant qu’étudiante. Mais les courses virtuelles ne sont pas moins excitantes que les événements en plein air. « Vous ressentez l’adrénaline », dit Easler. « Vous savez que vous affrontez des personnes réelles qui sont vraiment fortes. »

Easler et ses collègues concurrents aux championnats du monde recevront tous le même entraîneur intelligent – un appareil qui remplace la roue arrière d’un vélo stationnaire – afin qu’ils puissent concourir sur un terrain de jeu virtuel égal. Les entraîneurs intelligents augmentent ou diminuent automatiquement la résistance pour correspondre à la sensation de la surface de la route virtuelle sur un parcours Zwift. Il est même possible de simuler des pavés.

Les données jouent un rôle important sur les plateformes telles que Zwift, et les cyclistes ont tendance à surveiller leurs performances en permanence. Leur fréquence cardiaque, leur vitesse et leur puissance de sortie en watts, entre autres statistiques, sont visibles à l’écran à tout moment pendant une course. Les commentateurs peuvent sélectionner certaines de ces statistiques en direct, pour montrer aux spectateurs à quel point un concurrent individuel travaille dur.

Easler, par exemple, sait qu’elle doit maintenir sa fréquence cardiaque (mesurée en battements par minute) en dessous d’un certain niveau afin d’éviter de s’effondrer. « Je peux récupérer si ma fréquence cardiaque atteint 185, mais si j’atteigne 195, je ne peux pas », dit-elle. Le suivi de ses chiffres à l’écran lui permet d’approcher sa limite sans la dépasser, et c’est quelque chose qu’elle dit s’être amélioré au fil du temps.

Les données en temps réel sur les performances de chaque coureur permettront également aux officiels de Zwift et de l’UCI de repérer d’éventuels tricheurs aux championnats. Les concurrents non sportifs peuvent utiliser une variété d’astuces, allant de mentir sur leur poids, ce qui pourrait leur donner un avantage de puissance, à essayer de truquer le jeu.