Omicron entame le rebond économique de la zone euro ; l’inflation à un niveau record Par Reuters

Par Balazs Koranyi et Francesco Canepa

FRANCFORT (Reuters) – Le sentiment économique de la zone euro a chuté plus que prévu le mois dernier tandis que l’inflation a atteint un nouveau record, indiquant que l’économie est soumise à un nouveau stress alors que la recrudescence des infections à coronavirus oblige les gouvernements à resserrer les restrictions.

Avec des infections battant des records presque quotidiennement alors que la variante Omicron balaie l’Europe, la croissance devrait prendre un coup au tournant de l’année, même si les gouvernements ont largement évité les mesures débilitantes qui ont paralysé leurs économies il y a un an.

Préfigurant la douleur, l’indicateur de sentiment économique de la Commission européenne, un indicateur clé de la santé économique du bloc, a chuté plus fortement que prévu en décembre pour atteindre un niveau observé pour la dernière fois en mai. Les perspectives pour les services se sont considérablement détériorées et les attentes en matière d’emploi ont également baissé.

En Allemagne, la plus grande économie de la zone euro, le ralentissement est déjà évident dans les données dures.

Les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement ont freiné le vaste secteur industriel allemand pendant la majeure partie du dernier trimestre et l’industrie, que l’on croyait en train de rebondir, a trébuché de manière inattendue en novembre.

La production a chuté de 0,2% sur le mois, malgré les attentes d’une hausse de 1%, renforçant l’opinion selon laquelle la plus grande économie d’Europe s’est arrêtée au quatrième trimestre 2021, sans aucun soulagement en vue depuis des mois.

« Malheureusement, c’est là que le rebond de l’industrie allemande s’arrête pour le moment. La quatrième vague de la pandémie et Omicron devraient remettre l’activité industrielle en hibernation », a déclaré l’économiste d’ING Carsten Brzeski.

Dans un rare point positif pour le bloc, le commerce de détail a augmenté de manière inattendue en novembre, indiquant qu’au moins les consommateurs sont restés optimistes à l’approche de la saison des achats de Noël.

Le problème est que les lourdes dépenses des ménages, qui ont été contraints d’économiser de l’argent l’année dernière dans un contexte de restrictions, poussent les prix à la consommation à de nouveaux records.

L’inflation a atteint de manière inattendue 5% le mois dernier, un record pour le bloc monétaire de 19 pays et une lecture inconfortable de la Banque centrale européenne, qui a systématiquement sous-estimé les pressions sur les prix.

Lorsque l’économie a rebondi après son choc pandémique initial de l’année dernière, la croissance des prix a décollé, principalement en raison de la hausse des prix du pétrole et du gaz.

Ajoutant à la pression à la hausse, les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement ont réduit la disponibilité des produits de consommation, tandis que les ménages, puisant dans l’argent qu’ils avaient accumulé, ont commencé à dépenser pour tout, des voitures neuves aux repas au restaurant.

Bien que la plupart de ces moteurs de l’inflation soient temporaires, beaucoup, y compris certains décideurs influents, doutent du discours bienveillant de la BCE selon lequel la croissance des prix reviendra sous son objectif de 2 % d’ici la fin de l’année.

Une partie de leur inquiétude est que les hausses des prix sous-jacents – ou l’inflation hors prix volatils des aliments et des carburants – sont également supérieures à l’objectif, suggérant que les secteurs sujets à une faible inflation au cours de la dernière décennie sont en train de s’adapter.

Néanmoins, avec la prolongation des mesures de relance il y a seulement quelques semaines, il est peu probable que la BCE réexamine sa politique avant mars, d’autant plus qu’Omicron assombrit les perspectives.

Il y avait une lueur de bonnes nouvelles pour la banque centrale dans l’enquête de sentiment de la Commission avec les entrepreneurs de la zone euro réduisant leurs attentes de hausse des prix pour la première fois depuis plus d’un an le mois dernier.