Omicron, qui se propage rapidement, testera la bulle des Jeux d’hiver de Pékin Par Reuters

Par Gabriel Crossley et Martin Quin Pollard

BEIJING (Reuters) – Les plans méticuleux de la Chine pour empêcher une épidémie de COVID-19 semée aux Jeux olympiques en enfermant tous les participants dans une « boucle fermée » pour les prochains Jeux d’hiver seront testés par l’émergence de la variante hautement infectieuse d’Omicron.

Le pays n’a signalé qu’une poignée de cas Omicron et a largement réussi à contenir le COVID-19 depuis son apparition dans la ville centrale de Wuhan il y a deux ans, grâce à une politique de tolérance zéro qui comprend une recherche rigoureuse des contacts, des verrouillages ciblés stricts, et des restrictions de voyage qui ont considérablement réduit les arrivées internationales.

Mais plus de 2 000 athlètes internationaux devraient venir en Chine pour les Jeux qui débuteront le 4 février, ainsi que 25 000 autres « parties prenantes », dont un grand nombre d’outre-mer. Les organisateurs n’ont pas précisé combien de ces personnes seraient en circuit fermé.

Les organisateurs pensent que leurs mesures « peuvent garantir que les Jeux olympiques d’hiver et les Jeux paralympiques d’hiver peuvent se dérouler en toute sécurité et dans les délais », a déclaré jeudi dernier Yan Jiarong, porte-parole du comité d’organisation, lors d’une conférence de presse.

Les restrictions sur les sites des Jeux à Pékin et à Zhangjiakou dans la province voisine du Hebei seront beaucoup plus strictes que celles des Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier.

Au cœur de la planification se trouve la boucle fermée strictement appliquée qui sépare physiquement le personnel lié aux Jeux de la population locale, les participants étrangers entrant et sortant directement de la bulle, ce qui inclut un transport dédié.

À Tokyo, qui a eu lieu lorsque Delta était en plein essor à l’échelle mondiale, une bulle a été strictement appliquée, bien que les résidents locaux tels que les journalistes et les bénévoles aient pu entrer et sortir à volonté et que certains visiteurs étrangers puissent la quitter après avoir passé 14 jours dans le pays et test négatif à plusieurs reprises.

Mais Omicron, qui semble être beaucoup plus transmissible que les variantes précédentes, conduit désormais les infections mondiales au COVID-19 à des niveaux record et perturbe le calendrier sportif.

La Ligue nationale de hockey d’Amérique du Nord, qui a reporté 90 matchs, a annoncé qu’elle n’enverrait pas ses joueurs au tournoi olympique de hockey sur glace en raison de problèmes de calendrier induits par COVID-19. Le PDG du Comité olympique canadien a déclaré vendredi à un radiodiffuseur qu’il se demandait de plus en plus si les Jeux pouvaient se dérouler comme prévu.

« C’est ce que j’appelle parfois un sprinter. C’est extrêmement contagieux et c’est rapide », a déclaré Irene Petersen, professeur d’épidémiologie à l’University College London, à propos d’Omicron.

Elle a déclaré que la conférence des Nations Unies sur le climat à Glasgow cet automne a montré qu’un événement international à grande échelle pourrait réduire les transmissions au minimum grâce à de nombreux tests.

« Mais c’était à l’ère Delta … nous n’avons rien vu de tel que l’Omicron », a-t-elle déclaré.

QUELQUES CAS LORS D’ÉVÉNEMENTS TEST

Les organisateurs des Jeux ont déclaré que les événements tests organisés plus tôt cette année impliquant quelque 2 000 participants étrangers avaient montré que les mesures COVID-19 de Pékin étaient efficaces. Pékin n’a signalé qu’une poignée de cas parmi les athlètes lors d’épreuves tests.

« Le système est développé de manière à minimiser les risques d’exposition du peuple chinois au virus », a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au Council on Foreign Relations, un groupe de réflexion américain.

Pourtant, le risque augmentera avec les Jeux olympiques, a-t-il déclaré, « non seulement parce que le peuple chinois est en grande partie assez vulnérable à ces épidémies parce que la plupart des gens n’ont pas été exposés au virus, mais aussi parce que le vaccin chinois s’est avéré peu efficace dans prévenir de nouvelles infections ».

Environ 85 % de la population chinoise a été vaccinée, principalement avec des vaccins chinois fabriqués par Sinopharm et Sinovac. Les quelque 20 000 volontaires chinois et autres qui entreront dans la boucle fermée olympique ont été vaccinés. Les lectures d’efficacité dans les essais cliniques pour les injections chinoises variaient entre 50% et 83,5% contre la maladie symptomatique, en dessous des chiffres de plus de 90% pour les injections de Pfizer (NYSE ? et Moderne (NASDAQ :).

Des études récentes semblent montrer que les réponses en anticorps des vaccins sont plus faibles contre Omicron que les souches antérieures, mais on ne sait toujours pas comment la variante affecterait leur efficacité globale.

BULLES ET TESTS

Comme à Tokyo, aucun spectateur international ne sera autorisé aux Jeux d’hiver de Pékin, et la fréquentation locale sur les sites de l’événement sera probablement réduite.

Les participants olympiques doivent systématiquement être testés négatifs avant d’être autorisés à embarquer sur des vols spécialement organisés pour Pékin. A leur arrivée, les participants doivent être vaccinés ou faire face à trois semaines de quarantaine. Tout le monde sera testé quotidiennement.

Cependant, on ne peut pas se fier à de tels tests pour détecter les cas pendant la période d’incubation du virus, et les organisateurs ont reconnu qu’ils s’attendaient à un « certain nombre » de cas de COVID-19 étant donné le grand nombre d’arrivées internationales.

« Si vous utilisez des tests pour exclure les personnes infectieuses, vous devrez les tester à leur porte », a déclaré Petersen de l’University College London.

Michael Baker, professeur de santé publique à l’Université d’Otago à Wellington, a déclaré que la combinaison de voyages en provenance de plusieurs pays et la concentration d’athlètes et de personnel pose des difficultés exacerbées par la transmissibilité plus élevée et l’incubation plus courte de Delta et Omicron.

« Par conséquent, il sera difficile de contenir les épidémies qui se produisent pendant les Jeux olympiques, avec le risque de transmission entre les participants aux Jeux et également dans la communauté au sens large. »