Une commission exclusive de Californie affirme que les détaillants violent la loi sur les sacs en plastique Par Reuters

Par Valérie Volcovici

LOS ANGELES (Reuters) – Les grands détaillants enfreignent la loi californienne et trompent les consommateurs en vendant des sacs à provisions en plastique portant un langage et des symboles suggérant à tort que les sacs peuvent être recyclés, a affirmé une commission nommée par l’État ce mois-ci.

Le groupe a demandé à la Californie d’obliger les détaillants à retirer à ces sacs le logo omniprésent « chasse aux flèches » et les mots « recycler » et « recyclable », a appris Reuters. En cas de succès, cette décision pourrait rendre les sacs inadmissibles à la vente aux caisses de l’État le plus peuplé d’Amérique. La commission vise également les enveloppes matelassées et les matériaux d’emballage utilisés pour la livraison à domicile, ainsi que les films plastiques sur certains articles d’épicerie.

Dans une lettre du 3 décembre consultée par Reuters, la California Statewide Commission on Recycling Markets and Curbside Recycling a demandé au procureur général et régulateur californien CalRecycle de réprimer ce qu’elle prétend être un étiquetage illégal qui sape les efforts de l’État pour lutter contre la pollution plastique.

Trompés par les symboles de recyclage, les Californiens jettent par erreur ce matériau dans des programmes de collecte sélective qui ne l’acceptent pas, a déclaré la commission. Cela fait augmenter les coûts des entreprises de recyclage pour retirer les déchets du flux de déchets et réparer les équipements bloqués par ces plastiques souples.

La plainte n’a désigné aucun détaillant nommément. La California Grocers Association (CGA) a déclaré qu’elle ne pense pas que les étiquettes de recyclage actuelles sur les sacs réutilisables soient trompeuses. Le porte-parole de la CGA, Nate Rose, a déclaré que les sacs respectent les directives de certification de la loi, y compris les exigences selon lesquelles ils doivent être fabriqués à partir d’au moins 40 % de matériaux recyclés post-consommation et être suffisamment durables pour être utilisés 125 fois.

Dans une interview avec Reuters, Heidi Sanborn, présidente de la commission du recyclage, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les Californiens soient confus.

« C’est un Far West de l’étiquetage du recyclage en Californie et il n’y a pas de shérif en ville », a déclaré Sanborn, directeur fondateur du National Stewardship Action Council, qui s’efforce de réduire les déchets de produits. La commission de 16 membres est composée de dirigeants de l’industrie des déchets, de défenseurs de l’environnement et de fonctionnaires. Il est chargé de conseiller CalRecycle et de fournir des recommandations pour améliorer le système de recyclage de l’État.

La plainte de la commission intervient alors que la Californie est aux prises avec ce que les critiques disent être devenu une faille dans l’interdiction de 2017 de l’État sur les interdictions d’achat à usage unique. Cette législation, la première du genre dans le pays, est intervenue au milieu d’une opposition féroce de l’industrie du plastique, qui a dépensé près de 6 millions de dollars dans une tentative infructueuse de l’arrêter, selon les dossiers de lobbying de l’État.

Une disposition de compromis dans la mesure a permis aux détaillants de vendre des sacs en plastique réutilisables pour un minimum de 10 cents chacun. La législation stipule également que les sacs doivent pouvoir être recyclés en Californie.

C’est cette disposition que la commission de recyclage réclame à grands cris pour l’application par l’État. Dans la pratique, la conversion de plastiques souples tels que les sacs à provisions et les films d’emballage en de nouveaux produits est si coûteuse que les recycleurs disent qu’il n’existe aucun marché pour ce matériau. Ainsi, ces articles ne sont pas largement acceptés dans les programmes de collecte sélective à travers la Californie. Pour cette raison, selon la commission, ils ne devraient pas être étiquetés « recyclables ».

De même, la commission allègue que certains détaillants, au milieu de la pression croissante du public pour réduire les déchets, trompent les consommateurs en affirmant que leurs sacs et leurs films plastiques peuvent être retournés aux magasins participants pour être recyclés.

Quatre membres de la commission ont déclaré à Reuters que les détaillants n’avaient pas prouvé que ces programmes recyclaient en fait ce matériau. Les bacs de recyclage en magasin, ont-ils dit, ont tendance à attirer un fouillis de déchets qui finissent dans les décharges.

Parmi les détaillants vantant les programmes de retour des sacs se trouve CVS Pharmacy, l’unité de pharmacie de CVS Health Corp (NYSE ? basée à Rhode Island. La chaîne vend des sacs en plastique réutilisables portant le logo des flèches de poursuite et en petits caractères invitant les consommateurs à « recycler ce sac dans les magasins participants ».

La porte-parole de CVS Health, Eva Pereira, n’a pas répondu aux questions sur le nombre des plus de 1 100 magasins californiens de la société participant. Elle a déclaré que CVS embauche des entreprises externes pour gérer ses initiatives de recyclage de reprise en magasin « et s’attend à ce que les processus de ces partenaires soient conformes à la loi applicable ». L’un des principaux fournisseurs de solutions de recyclage de l’entreprise, g2 revolution, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Amazon.com Inc (NASDAQ ? fait également la promotion d’un programme de reprise des plastiques en Californie. Le porte-parole Saige Kolpack a déclaré que le détaillant basé à Seattle « fait des progrès rapides » dans la réduction de son utilisation d’emballages en plastique à usage unique. Lorsque Reuters lui a demandé de fournir la preuve que les déchets renvoyés via son initiative californienne sont recyclés, elle a déclaré: « Nous n’avons rien à partager pour cette question. »

La porte-parole de Walmart (NYSE :), Lauren Willis, a déclaré que les sacs que le géant de la vente au détail vend en Californie sont conçus pour répondre aux exigences de la loi sur les sacs en plastique de l’État et « sont 100% recyclables grâce à notre programme de collecte en magasin avec d’autres articles en film de polyéthylène qui ne sont pas n’est généralement pas recyclable en bordure de rue. » Elle n’a pas répondu aux demandes de documentation sur la manière dont les matériaux collectés de cette manière sont recyclés ou sur le nombre de ses sites en Californie qui y participent. Walmart possède 311 unités de vente au détail en Californie, y compris des supercentres, des marchés de quartier et des magasins-entrepôts Sam’s Club.

Lance Klug, porte-parole de CalRecycle, a déclaré que le régulateur soutient la fin de l’étiquetage « trompeur » sur les sacs en plastique et les films d’emballage. Mais il a déclaré que l’application de la loi incombe aux procureurs de district locaux et au procureur général de Californie, Rob Bonta.

Le bureau de Bonta a déclaré qu’il était déterminé à faire appliquer les lois environnementales de l’État, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter une « enquête potentielle ou en cours ».

Si l’État suit les conseils de la commission, il pourrait effectivement mettre fin à la vente de ces sacs et films en Californie, ou forcer les détaillants à les rendre vraiment recyclables, a déclaré Jan Dell, membre de la commission, fondateur du groupe environnemental The Last Beach Cleanup.

« Cela détruira leur capacité à prétendre que leurs produits sont recyclables », a-t-elle déclaré.

MENACE DU RECYCLAGE

À l’échelle mondiale, moins de 10 % de tout le plastique jamais produit a été recyclé, selon les Nations Unies, car il est moins cher de l’enterrer ou de le brûler.

Ces déchets obstruent les décharges, souillent les océans et nuisent à la faune. Les gouvernements du monde entier ont réagi en adoptant des lois pollueur-payeur et en interdisant le plastique à usage unique comme les pailles et les sacs à provisions.

En Californie, les sacs en plastique souvent plus épais actuellement vendus par les détaillants sont censés être utilisés des dizaines de fois. En réalité, disent les écologistes, de nombreux consommateurs les jettent rapidement à la poubelle. Pire encore, disent-ils, ceux qui finissent dans les bacs de recyclage compliquent le travail des entreprises de recyclage.

Les recycleurs doivent consacrer du temps et du travail à retirer les sacs du flux de déchets de peur d’endommager leurs machines de tri, a déclaré Pete Keller, vice-président de Services de la République Inc (NYSE :), l’un des plus grands gestionnaires de déchets aux États-Unis. Des sacs errants s’enroulent fréquemment autour des disques rotatifs qui séparent les déchets par taille et poids, a-t-il déclaré, forçant les recycleurs à fermer l’équipement.

Keller a déclaré qu’il soutenait la suppression du langage de recyclage de ces sacs dans le cadre d’un effort d’éducation plus large pour amener les Californiens à cesser de les jeter dans leurs poubelles en bordure de rue.

L’industrie du plastique a déclaré que ce serait une erreur, car d’autres finiraient en déchets. Selon Zachary Taylor, directeur de l’American Recyclable Plastic Bag Alliance, certaines étiquettes dirigent les consommateurs vers un site Web appelé How2Recycle, qui donne des instructions pour le recyclage via les programmes des magasins. L’alliance fait partie du groupe de pression de la Plastics Industry Association qui a mené l’opposition à l’interdiction des sacs en Californie.

« La suppression de l’étiquetage imposé par l’État … entraînera plus de plastique dans les décharges », a déclaré Taylor.

Reste à savoir si la Californie répondra à la commission de recyclage et obligera les détaillants à prouver que leurs sacs réutilisables sont vraiment recyclables.

Les groupes verts disent que l’État doit commencer à sévir maintenant en vue d’une tâche d’application encore plus importante à venir. En octobre, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué une nouvelle mesure environnementale de « vérité dans l’étiquetage » pour tous les produits et emballages vendus en Californie – pas seulement les sacs à provisions. Cette législation interdit aux entreprises d’utiliser le mot « recyclable » ou le symbole des flèches de poursuite sur des articles qui ne sont pas recyclables dans le monde réel.

Cette législation entrera en vigueur en juin 2025. D’ici là, le régulateur CalRecycle doit établir une liste de plastiques qu’il juge recyclables dans les programmes de collecte sélective.