L’appel des fêtes de fin d’année est trop fort. Des millions d’Américains ont commencé à voyager à travers les Etats-Unis malgré l’avancée rapide du variant Omicron, qui ravive les craintes liées à la pandémie. Avec 171 000 cas quotidiens en moyenne sur sept jours, selon le site Covid Act Now, la vague due à Omicron, déjà largement dominant parmi les nouvelles infections, est sur le point de dépasser le pic de celle due au variant Delta.
Même si les politiques et restrictions varient d’un Etat à l’autre, le président Joe Biden a donné le ton mardi en incitant ses compatriotes à ne « pas paniquer » et, grâce aux vaccins et aux tests, à fêter Noël avec leurs proches comme prévu – en évitant toutefois les trop grands rassemblements. Résultat : les voyages traditionnels pour rejoindre la famille souvent à l’autre bout du pays battaient leur plein jeudi.
Selon les estimations de l’American Automobile Association, plus de 109 millions de personnes devaient quitter leur région immédiate par avion, train ou en voiture entre le 23 décembre et le 2 janvier, soit une hausse de 34 % par rapport à l’an dernier.
A titre d’exemple, la compagnie aérienne American Airlines avait prévu 5 300 vols jeudi, autant que les deux jours précédents. « Cela représente 86 % de notre programme de vol pour la même période de 2019 », lors des dernières fêtes de fin d’année avant que le Covid-19 ne vienne longuement faire obstacle à l’essentiel des déplacements, a dit la compagnie dans un communiqué.
Hausse des vaccinations et ruée sur les tests
Ces mouvements s’accompagnent d’un rythme de vaccination qui semble repartir à la hausse, notamment pour les doses de rappel dont 1,3 million ont été inoculées sur 24 heures selon les derniers chiffres rendus publics mercredi.
« Le meilleur cadeau que vous puissiez vous faire est une dose de rappel » qui protège « bien mieux » contre les formes graves de la maladie, a tweeté Cyrus Shahpar, responsable de la Maison Blanche pour les données sur le Covid-19.
En plus de ce frémissement côté vaccins, c’est une vraie ruée sur les sites de tests et les kits pour se dépister soi-même que l’on constate ces derniers jours. Dans le quartier new-yorkais du Queens, où le gouvernement fédéral a ouvert trois nouveaux sites, Gabriel Arevalo explique vouloir s’assurer qu’il est négatif avant les fêtes. « Même si je suis vacciné, je sais qu’on peut toujours être porteur du virus, alors j’essaie simplement de m’assurer que je n’expose pas inutilement d’autres personnes, surtout en ce moment, pendant les vacances et en hiver, où on est tous les uns sur les autres », dit-il.
« Il est prudent pour tout le monde de se faire tester chez soi, à sa convenance, avant de se réunir avec les membres de sa famille », abonde Marisha Praman, une autre habitante du Queens, alors que la municipalité distribue également 2 000 kits de dépistage dans chacun des cinq arrondissements de la ville. Globalement, les autorités américaines espèrent que la politique vaccins-tests-masques suffira à passer le cap sans multiplier les nouvelles restrictions.
Deux nouvelles pilules contre le Covid-19
La mairie de New York a ainsi confirmé jeudi que la traditionnelle fête du Nouvel An à Times Square aurait bien lieu, même si elle a imposé des capacités réduites et le port du masque obligatoire.
Pour faire face à la nouvelle vague, le pays compte aussi désormais sur deux pilules contre le Covid-19. Au lendemain de l’autorisation de celle développée par le laboratoire Pfizer, l’Agence américaine du médicament (FDA) a donné son accord, jeudi, à la pilule de Merck, destinée aux adultes à hauts risques.
Et au cas où la vague Omicron submergerait malgré tout le système hospitalier américain, les Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), principale agence sanitaire des Etats-Unis, ont assoupli, jeudi, leurs directives concernant la mise à l’isolement des soignants contaminés par le Covid-19. Ces derniers pourront, s’ils sont asymptomatiques, reprendre le travail après sept jours de quarantaine – contre dix jours auparavant – et l’obtention d’un test négatif. « Ce temps d’isolement peut être raccourci en cas de pénuries de personnel », précisent même les CDC.
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