Après trois jours de délibérations, le jury d’un tribunal de Minneapolis (Minnesota) a déclaré coupable d’homicide involontaire, jeudi 23 décembre, une policière américaine qui avait tué un jeune conducteur afro-américain lors d’un contrôle routier en avril.
Kim Potter, 49 ans, a toujours affirmé avoir cru dégainer son pistolet électrique Taser lorsqu’elle a en réalité sorti son arme de service et tiré sur Daunte Wright, 20 ans, qui résistait à son arrestation à Brooklyn Center, dans le nord des Etats-Unis.
L’ancienne policière, qui plaidait non coupable, n’a pas réagi jeudi lors de l’annonce du verdict. Elle encourt une peine maximale de 25 ans de prison au total et devrait être fixée sur son sort en février.
« C’est devenu le chaos »
« Ses remords et ses regrets pour cet incident sont écrasants », a déclaré son avocat Paul Engh après le verdict, en demandant à la juge de la libérer sous caution. « Elle n’est, en aucune façon, un danger pour le public », a-t-il affirmé.
Le 11 avril 2021, la policière patrouillait avec un collègue qui avait décidé de contrôler le conducteur d’une Buick blanche ayant commis une infraction routière mineure. Après avoir réalisé qu’il était visé par un mandat d’arrêt, ils avaient voulu l’interpeller. La policière a décrit la situation de ce jour-là comme « potentiellement dangereuse ». Daunte Wright, qui n’était pas armé, ne s’était pas laissé passer les menottes et avait redémarré sa voiture pour fuir. Kim Potter avait alors dégainé son arme, expliquant ensuite avoir cru se saisir de son pistolet électrique.
« On luttait pour l’empêcher de fuir et puis c’est devenu le chaos. Je me rappelle avoir crié “Taser, Taser, Taser” et il ne se passe rien. Et [mon collègue]m’a dit que je lui avais tiré dessus », a-t-elle raconté à la barre, vendredi, avant de fondre en larmes.
Le 23 décembre 2021, à l’extérieur du tribunal de Minneapolis (Minnesota), un manifestant tient des portraits de Daunte Wright, le jeude conducteur tué lors d’un contrôle routier en avril 2021. KEREM YUCEL / AFP
Une expérience de 26 ans
Son avocat a plaidé l’erreur humaine et l’effet du stress car elle tentait selon lui de protéger son collègue. Mais pour la procureure, Erin Eldridge, Daunte Wright est mort à cause de la manipulation imprudente d’une arme et de la négligence d’une agente qui avait pourtant 26 ans d’expérience.
Dans un communiqué transmis aux médias américains, la famille de la victime s’est dite jeudi « soulagée » que « des comptes aient été rendus pour cette mort absurde ». Le jour de la mort de Daunte Wright « restera un traumatisme pour sa famille et un nouvel exemple pour l’Amérique de la raison pour laquelle nous avons désespérément besoin de changer les pratiques policières », ont écrit ses proches. Lors de la lecture du verdict, sa mère, Katie Wright, a ressenti « toutes les émotions que vous pouvez imaginer ».
« Rendre des comptes, ce n’est pas la justice », a toutefois nuancé à la sortie de l’audience le procureur général de l’Etat du Minnesota, Keith Ellison, un démocrate. « La justice, ce serait de rendre la vie à Daunte et de rendre la famille Wright à nouveau complète. La justice est hors d’atteinte », a-t-il regretté.
La mort du jeune homme avait notamment ému les Etats-Unis car elle était intervenue en plein milieu du procès du policier blanc Derek Chauvin qui, en mai 2020 à Minneapolis, a tué le quadragénaire noir George Floyd. Des rassemblements émaillés de violences avaient eu lieu plusieurs soirs de suite à Brooklyn Center avant que l’arrestation de Kim Potter ne ramène le calme.
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