Analyse-Omicron commence à laisser des traces sur l’économie américaine, mais il est peu probable qu’elle la fasse dérailler Par Reuters

By Jonnelle Marte

(Reuters) – La variante Omicron à propagation rapide de COVID-19 a commencé à laisser une empreinte sur des tranches de l’économie américaine alors que certains événements sont annulés ou reportés, les consommateurs ont réduit les repas au restaurant et les entreprises en sous-effectif ont fermé dans certains des pays les plus – zones touchées comme New York.

Mais même si les économistes disent que la variante pourrait être un frein à la croissance au début de l’année prochaine, ils préviennent qu’il est trop tôt pour évaluer la marque qui sera laissée par une itération du virus qui pourrait dans l’ensemble s’avérer moins grave même si c’est le plus version transmissible pourtant en près de deux ans de pandémie. Il semble également peu probable à ce stade d’empêcher une deuxième année consécutive de croissance supérieure à la tendance.

Les données préliminaires publiées jeudi par le gouvernement britannique ont montré une probabilité 50 à 70 % inférieure d’infection à Omicron entraînant une hospitalisation qu’avec la variante Delta. Cela faisait suite à une étude réalisée mercredi en Afrique du Sud, où Omicron a été identifié pour la première fois le mois dernier, qui suggérait que les infections y culminaient rapidement et que les symptômes étaient moins graves.

Néanmoins, Mark Zandi, économiste en chef de Moody’s (NYSE ? Analytics, s’attend à ce que l’économie américaine soit touchée à court terme par une poussée qui pourrait infecter plus de personnes que les vagues précédentes, mais se terminer plus rapidement. Il prévoit désormais que l’économie américaine augmentera de 2% au premier trimestre 2022, contre 5%.

« Omicron affecte déjà le comportement et les pratiques commerciales des gens », a déclaré Zandi, soulignant une baisse des dépenses par carte de crédit au cours des dernières semaines.

Les soldes des cartes de crédit étaient légèrement inférieurs au cours de la semaine se terminant le 8 décembre, marquant la première fois depuis octobre qu’ils n’augmentaient pas d’une semaine à l’autre, selon la Réserve fédérale.

Les consommateurs réduisent également leurs déplacements dans les restaurants à mesure que le virus se propage. Le nombre de convives assis dans les restaurants américains a diminué de 10 % pour la semaine se terminant le 23 décembre par rapport à la même semaine en 2019, selon le site de réservation de restaurants OpenTable. C’est moins que le 25 novembre, lorsque l’activité des restaurants était comparable aux niveaux de 2019.

« La situation évolue rapidement et c’est loin de la résurgence que de nombreux restaurants comptaient sur cette fête », a déclaré Debby Soo, directrice générale d’OpenTable, dans un communiqué à Reuters.

Pourtant, d’autres secteurs de l’économie semblaient fonctionner comme d’habitude pour le moment.

Le nombre d’Américains déposant de nouvelles demandes d’allocations de chômage s’est maintenu en dessous des niveaux d’avant la pandémie la semaine dernière. Et tandis que l’activité sur le lieu de travail a légèrement diminué la semaine dernière après avoir augmenté plus tôt en décembre, elle était conforme à la baisse observée à l’approche des vacances en 2019 et plus forte par rapport à la même période l’année dernière, a déclaré Dave Gilbertson, vice-président de la société de gestion de la paie. UKG.

« Jusqu’à présent, nous n’avons pas vu de fermetures d’entreprises généralisées et la demande des clients reste forte dans tous les secteurs », a déclaré Gilbertson dans un e-mail.

Et les Américains dans l’ensemble semblaient plus attachés à leurs projets de voyage de vacances. Le nombre de personnes contrôlées par la sécurité des aéroports à l’approche de Noël est à peu près le double des volumes de l’année dernière, selon les données de la Transportation Security Administration. Le total de mercredi a dépassé le niveau comparable de 2019 d’environ 144 000 passagers, l’un des rares jours à ce jour à atteindre les niveaux supérieurs d’avant la pandémie et avec la plus grande marge à ce jour.

TROP TT POUR SAVOIR

Certains analystes disent qu’il est peut-être trop tôt pour que les effets d’Omicron apparaissent dans les rapports économiques.

La confiance des consommateurs s’est améliorée en décembre, mais Richard Curtin, directeur des enquêtes auprès des consommateurs de l’Université du Michigan, a déclaré que « trop peu d’entretiens » avaient été réalisés pour saisir l’impact de la variante Omicron.

« La confiance et les dépenses seront probablement déprimées en janvier, mais il est trop tôt pour connaître l’impact éventuel d’Omicron sur l’économie », a déclaré Curtin dans un communiqué jeudi.

Certains économistes abaissent leurs prévisions quant à la croissance de l’économie américaine et du marché du travail au début de l’année prochaine dans un contexte d’augmentation des infections et de baisse du soutien budgétaire.

Oxford Economics a abaissé ses projections de croissance pour l’année prochaine à 4,1% contre 4,4% en raison de la recrudescence des infections, et affirme que la croissance pourrait ralentir à 3,7% si le plan de dépenses Build Back Better du président Joe Biden est complètement bloqué. Les chances de réussite du paquet se sont atténuées après que le sénateur Joe Manchin a déclaré qu’il ne soutiendrait pas le projet de loi, mais certains analystes affirment qu’une version modifiée du projet de loi pourrait être approuvée plus tard.

Et Aneta Markowska et Thomas Simons, économistes pour Jefferies, ont déclaré plus tôt cette semaine que l’activité économique devrait ralentir en janvier, et ils « voient une probabilité relativement élevée » que le marché du travail pourrait se contracter le mois prochain, comme en décembre 2020, si davantage d’entreprises mettent des travailleurs en congé. à cause du virus.

Biden a annoncé cette semaine de nouvelles mesures destinées à endiguer les conséquences sanitaires et économiques de la flambée d’infections, notamment de nouveaux sites de dépistage et de vaccination, davantage de tests rapides à domicile et une prolongation de la pause sur les paiements des prêts étudiants jusqu’au 1er mai 2022.

Zandi dit que malgré le ralentissement auquel il s’attend, la croissance pourrait rebondir rapidement au deuxième trimestre et l’économie pourrait croître d’un peu plus de 4% l’année prochaine. Ce serait presque le double du taux de croissance annuel qui prévalait au cours de la décennie précédant la pandémie.