Un professeur de Harvard condamné par un jury américain pour avoir menti sur les relations avec la Chine Par Reuters

Par Nate Raymond

BOSTON (Reuters) – Un professeur de l’Université Harvard a été reconnu coupable mardi d’accusations américaines d’avoir menti sur ses liens avec un programme de recrutement dirigé par la Chine dans une affaire étroitement surveillée résultant d’une répression de l’influence chinoise au sein de la recherche américaine.

Un jury fédéral à Boston a déclaré Charles Lieber, un nanoscientifique renommé et ancien président du département de chimie de Harvard, coupable d’avoir fait de fausses déclarations aux autorités, produit de fausses déclarations de revenus et omis de déclarer un compte bancaire chinois.

Les procureurs ont allégué que Lieber, dans sa quête d’un prix Nobel, avait accepté en 2011 de devenir un « scientifique stratégique » à l’Université de technologie de Wuhan en Chine et, par son intermédiaire, avait participé à une campagne de recrutement chinoise appelée le programme des mille talents.

Les procureurs affirment que la Chine utilise ce programme pour recruter des chercheurs étrangers afin de partager leurs connaissances avec le pays. La participation n’est pas un crime, mais les procureurs soutiennent que Lieber, 62 ans, a menti aux autorités qui se sont renseignées sur son implication.

L’avocat de la défense Marc Mukasey avait rétorqué que les procureurs avaient « déformé » des preuves, manquaient de documents clés pour étayer leurs affirmations et s’étaient trop appuyés sur un entretien « confus » du FBI avec le scientifique après son arrestation.

Lieber, qui lutte contre le cancer, est resté sans émotion. Le verdict a été annoncé après près de trois heures de délibérations du jury et un procès de six jours.

« Nous respectons le verdict et continuerons le combat », a déclaré Mukasey.

Lieber a été inculpé en janvier 2020 dans le cadre de l’« Initiative chinoise » du ministère américain de la Justice, lancée sous l’administration de l’ancien président Donald Trump pour lutter contre les soupçons d’espionnage économique chinois et de vol de recherche.

L’administration du président Joe Biden a poursuivi l’initiative, bien que le ministère de la Justice ait déclaré qu’il révisait son approche.

Les critiques soutiennent https://www.reuters.com/world/us/stanford-professors-urge-us-end-program-looking-chinese-spies-academia-2021-09-13 que l’initiative nuit à la recherche universitaire, dresse un profil racial des Chinois chercheurs et terrorisé certains scientifiques. Un professeur du Tennessee a été acquitté par un juge cette année à la suite d’un procès nul, et les procureurs ont abandonné les charges retenues contre six autres chercheurs.

Les procureurs ont déclaré que Lieber avait menti sur son rôle dans le programme des mille talents en réponse aux demandes de renseignements du ministère américain de la Défense et des National Institutes of Health des États-Unis, qui lui avaient accordé 15 millions de dollars en subventions de recherche.

Lors d’un entretien avec des agents du FBI après son arrestation, Lieber a déclaré qu’il était « plus jeune et stupide » lorsqu’il s’est associé à l’université de Wuhan et pensait que sa collaboration contribuerait à renforcer sa reconnaissance.

Cette école a accepté de lui verser jusqu’à 50 000 $ par mois plus 158 000 $ de frais de subsistance, et il a été payé en espèces et en dépôts sur un compte bancaire chinois, ont déclaré les procureurs.

Lieber a déclaré au FBI qu’il avait été payé entre 50 000 $ et 100 000 $ en espèces et que le compte bancaire contenait à un moment donné 200 000 $.

Mais les procureurs ont déclaré que Lieber n’avait pas déclaré son salaire dans ses déclarations de revenus de 2013 et 2014 et pendant deux ans, avait omis de déclarer le compte bancaire.