Les États-Unis font face à des choix difficiles en 2022 sur les mines de métaux pour véhicules électriques Par Reuters

Par Ernest Scheyder

(Reuters) – Les États-Unis ont suffisamment de réserves de lithium et d’autres métaux pour construire des millions de leurs propres véhicules électriques (VE), mais l’opposition croissante aux nouvelles mines pourrait forcer le pays à dépendre des importations et retarder les efforts pour électrifier les automobiles du pays .

La tension souligne le dilemme auquel les États-Unis sont confrontés à l’approche de 2022, une année au cours de laquelle les décideurs américains espèrent voir des avancées dans une série d’installations de fabrication de véhicules électriques de Ford Motor (NYSE ? Co, General Motors Co (NYSE ? et d’autres.

Le président Joe Biden a signalé plus tôt cette année qu’il préférait s’appuyer sur des alliés pour les métaux EV, dans le cadre d’une stratégie conçue pour apaiser les écologistes. Cela signifie que les constructeurs automobiles américains se retrouveront en concurrence avec des rivaux internationaux pour l’approvisionnement au milieu de la ruée mondiale vers l’électrification.

Les importations américaines de métaux, cependant, pourraient augmenter les émissions de gaz à effet de serre en augmentant les expéditions des mines étrangères vers les installations de traitement, dont la plupart se trouvent en Asie, abrogeant ainsi une partie de la justification de la construction de plus de véhicules électriques.

Une analyse de Reuters a révélé que les projets miniers américains proposés pourraient produire suffisamment de cuivre pour construire plus de 6 millions de véhicules électriques, suffisamment de lithium pour construire plus de 2 millions de véhicules électriques et suffisamment de nickel pour construire plus de 60 000 véhicules électriques.

Les estimations sont basées sur le volume de minéraux utilisés pour fabriquer un Tesla (NASDAQ ? Inc Model 3, le véhicule électrique le plus populaire au monde, selon une étude de Benchmark Mineral Intelligence. D’autres types de véhicules électriques utilisent des quantités différentes, selon la conception.

« Si nous ne commençons pas à mettre en chantier certains projets miniers cette année, nous n’aurons pas les matières premières au niveau national pour soutenir la fabrication de véhicules électriques », a déclaré James Calaway, président exécutif de ioneer Ltd.

Biden a publié en août un décret visant à rendre la moitié de tous les véhicules neufs vendus en 2030 électriques.

Jusqu’à présent, Washington a offert des conseils déroutants à son industrie minière. Par exemple, le US Fish and Wildlife Service s’apprête à étiqueter une fleur rare trouvée sur une poignée d’acres sur le site minier de lithium d’ioneer au Nevada comme étant en danger, une étape qui pourrait empêcher l’obtention de permis. Dans le même temps, le département américain de l’Énergie décide de prêter à l’entreprise plus de 300 millions de dollars pour construire la mine.

OPPOSITION

D’autres mines proposées se heurtent à l’opposition de groupes autochtones, d’éleveurs ou d’écologistes, soulignant la tension plus large aux États-Unis alors que la résistance à vivre à proximité d’une mine se heurte au potentiel des véhicules électriques pour atténuer le changement climatique.

Au début de 2022, les juges fédéraux devraient statuer dans deux affaires distinctes sur la question de savoir si les approbations minières accordées par l’ancien président Donald Trump à Lithium Americas (NYSE ? Corp et Rio Tinto (NYSE ? Plc devraient être annulées.

Au Minnesota, les régulateurs de l’État se demandent si les permis délivrés à PolyMet Mining Corp, qui est contrôlé par le géant minier Glencore (OTC:) Plc, devraient être révoqués ou réémis. La mine de PolyMet deviendrait un important producteur de nickel tout comme la seule mine de nickel américaine devrait fermer d’ici 2025.

En Caroline du Nord, l’incapacité de Piedmont Lithium Inc à tenir les propriétaires fonciers locaux au courant de ses plans de développement peut coûter à la société les approbations de zonage locales nécessaires.

Biden lui-même a pris des mesures en octobre pour bloquer Antofagasta (LON ? Projet de mine de cuivre et de nickel Twin Metals de Plc dans le Minnesota depuis 20 ans. La mine souterraine proposée serait devenue un important fournisseur américain de cuivre pour les véhicules électriques, qui utilisent deux fois plus de métal rouge que les véhicules à moteur à combustion interne.

Malgré cette étape, la Maison Blanche s’est efforcée de souligner son soutien à certains projets miniers de véhicules électriques, notamment la mine de lithium proposée par Lithium Americas – malgré l’opposition des Amérindiens – et un projet de lithium géothermique californien financé en partie par GM.

L’administration a également vanté un accord d’approvisionnement en lithium Tesla avec le Piémont, même si cet accord a été définitivement suspendu plus tôt cette année.

De nombreux projets miniers bénéficient d’un fort soutien des syndicats, un groupe que le président s’est efforcé de cultiver et parfois en désaccord avec les groupes environnementaux qui espèrent bloquer de nouvelles mines.

L’objectif de Biden en matière d’EV « signifie des emplois syndicaux bien rémunérés pour les travailleurs dans des opérations minières responsables qui fourniront à la fois des minéraux de batterie et protégeront l’environnement », a déclaré Tom Conway, chef de United Steelworkers, un syndicat qui représente certains mineurs américains.