La NASA et l’agence spatiale française CNES projet de lancer un satellite avec le capteur en bande Ka en fin 2022 dans le cadre d’une mission conjointe appelée Topographie des eaux de surface et des océans (SWOT), avec l’aide des agences spatiales canadienne et britannique. En plus des océans, le satellite de la taille d’un SUV observera les lacs, les rivières et les réservoirs de la planète au cours de son orbite répétée de 21 jours.
« Nous allons avoir accès à des informations mondiales sur les eaux de surface d’une manière que nous n’avions jamais eue auparavant », déclare Cédric David, hydrologue au Jet Propulsion Laboratory. Les scientifiques pourront observer les changements dans la quantité d’eau stockée à la surface de la Terre et estimer la quantité d’eau qui s’écoule dans les systèmes fluviaux.
Des chercheurs comme Kitambo affirment que les observations de SWOT augmenteront la précision et la qualité de leurs modèles numériques, qui simulent et prédisent comment l’eau gonfle, s’écoule et s’écoule au fil du temps. Plus précisément, les scientifiques peuvent utiliser les données SWOT pour calculer le débit quotidien – ou le volume d’eau circulant dans les canaux – des principaux affluents du Congo et dans la forêt tropicale au centre du bassin. Cela les aidera à comprendre le développement des inondations saisonnières, qui affectent tout, de la pêche et de l’agriculture aux habitats fauniques et à la sécurité humaine.
David note qu’avec d’autres projets similaires, la nouvelle mission donnera à la NASA des yeux sur presque toutes les parties du cycle de l’eau de la Terre, y compris les océans, l’humidité du sol, les eaux souterraines, les calottes glaciaires et maintenant les eaux de surface. « Beaucoup d’entre nous appellent cela l’âge d’or des observations du cycle de l’eau depuis l’espace », dit-il.
Maria Gallucci est une journaliste sur l’énergie et l’environnement basée à Brooklyn, New York.
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