La variante Omicron « se propage à une vitesse fulgurante » en Europe et deviendra probablement dominante en France d’ici le début de l’année prochaine, a prévenu le Premier ministre français Jean Castex.

Il a pris la parole vendredi, quelques heures avant que la France n’impose de strictes restrictions de voyage aux personnes entrant du Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni a jusqu’à présent été le plus durement touché de la région, avec près de 15 000 cas confirmés d’Omicron vendredi.

À travers le continent, les responsables de la santé se préparent à une vague d’infections.

Des restrictions supplémentaires ont été annoncées vendredi en Allemagne, en République d’Irlande et aux Pays-Bas alors que les gouvernements cherchent à endiguer la marée.

En Allemagne – qui a signalé 50 000 nouveaux cas vendredi – le ministre de la Santé Karl Lauterbach a déclaré aux journalistes que le pays « doit se préparer à un défi que nous n’avons pas encore eu sous cette forme ».

Son agence de santé publique a désigné la France, la Norvège et le Danemark comme « à haut risque » en raison de leur propagation accrue du Covid.

Pendant ce temps, en Irlande, où un tiers des nouveaux cas sont dus à la nouvelle variante, le Taoiseach Micheál Martin a déclaré qu’ils s’attendaient à « voir des infections à un taux bien supérieur à tout ce que nous avons vu à ce jour ».

Leurs paroles sont venues alors que le Royaume-Uni signalait un nombre record d’infections à Covid pour un troisième jour consécutif – plus de 93 000 – en grande partie grâce à Omicron.

La France a fermé sa frontière aux touristes et aux personnes en visite pour affaires en provenance du Royaume-Uni vendredi à 23h00 GMT, avec d’énormes files d’attente se formant aux terminaux du port de Douvres et d’Eurostar alors que les gens tentaient d’entrer avant l’entrée en vigueur de l’interdiction.

Ce n’est pas le seul pays à resserrer ses contrôles. Plus tôt cette semaine, l’Italie, la Grèce et le Portugal ont annoncé que les visiteurs de l’UE devront présenter un résultat de test négatif à leur arrivée – même ceux qui ont été vaccinés.

S’exprimant quelques heures avant l’entrée en vigueur des nouvelles règles, M. Castex a déclaré que les restrictions de voyage faisaient partie d’une série de mesures mises en place pour endiguer la vague d’infections.

Ils incluent le raccourcissement de l’écart entre la deuxième et la troisième dose de vaccin et l’exigence d’une vaccination complète pour entrer dans les restaurants et les transports publics longue distance.

De plus, toutes les célébrations officielles du Nouvel An et les feux d’artifice ont été annulés.

M. Castex a également déclaré que le gouvernement annoncerait de nouvelles mesures pour lutter contre l’hésitation vaccinale l’année prochaine, affirmant qu’il n’était « pas acceptable que le refus de quelques millions de Français de se faire vacciner mette la vie de tout un pays en danger ».

Pendant ce temps à les Pays-Bas, des experts néerlandais de la santé ont déclaré que le pays devrait entrer dans un verrouillage « strict », ont rapporté les médias locaux.

Le Premier ministre Mark Rutte a déclaré qu’Omicron pourrait être la souche dominante du pays d’ici janvier, comme la France.

Depuis fin novembre, les bars, restaurants et la plupart des magasins ont été condamnés à fermer entre 17h00 et 5h00, heure locale. Cette mesure devait prendre fin avant Noël, mais se poursuivra désormais jusqu’au 14 janvier.

Les Pays-Bas ont enregistré plus de 15 400 infections vendredi – moins que les jours précédents, mais bien plus dans l’ensemble qu’à tout autre moment de la pandémie.

L’industrie hôtelière dans le République d’Irlande a déclaré qu’il serait dévasté par les nouvelles règles à partir de lundi qui signifient que les pubs, les restaurants, les théâtres et les cinémas doivent fermer tous les soirs à 20h00, heure locale.

Cette décision a également été critiquée par certains politiciens de la coalition gouvernementale irlandaise, qui ont déclaré que les nouvelles règles encourageraient davantage de rassemblements au domicile des gens.

Les sites sportifs devront fonctionner à 50 % de leur capacité ou avoir un nombre de spectateurs plafonné à 5 000. Les célébrations de mariage seront autorisées jusqu’à minuit – avec un maximum de 100 invités.

Il y a déjà une limite de quatre ménages autorisés à socialiser ensemble à l’intérieur d’une maison.

Le Tánaiste (vice-Premier ministre irlandais) Leo Varadkar a déclaré que le gouvernement annoncerait lundi des mesures financières pour soutenir les entreprises affectées par les nouvelles règles.