Assurer un avenir radieux à Seattle

En 1982, lorsque Lynn Best ’69 a rejoint le service public Seattle City Light, son équipe a été confrontée à un défi immédiat : évaluer les impacts environnementaux, culturels et financiers de ses trois barrages générant de l’électricité sur la rivière Skagit, dans le nord-ouest de l’État de Washington. En tant que directrice par intérim, elle a réussi à persuader City Light de permettre à l’équipe environnementale de mener les négociations.

« Bien sûr, » dit Best, « le plus gros problème était de protéger le saumon sur la rivière. » Quatre espèces de salmonidés étaient connues pour frayer à des moments et à des profondeurs différents. L’équipe s’est appuyée sur la science pour déterminer les débits optimaux et les taux de montée en puissance, plaçant la santé de ces espèces en premier, au-dessus de la demande d’électricité. Parce que le travail a été effectué en collaboration avec des agences étatiques et fédérales ainsi qu’avec des communautés tribales locales, ces groupes partenaires ont adhéré à l’approche, ce qui était la première fois que cela se produisait sur un grand projet hydroélectrique. Le poisson a répondu immédiatement. Le saumon kéta et le saumon rose sont revenus à des abondances historiques.

Les efforts de City Light ne sont pas passés inaperçus. En 1992, un membre senior de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie a déclaré que l’effort du service public sur la rivière Skagit était le travail le plus complet pour le bien public qu’il ait jamais vu. Selon Best, si vous creusez suffisamment, plusieurs solutions scientifiques à un problème émergent. Et selon son expérience, au moins une de ces réponses peut profiter à toutes les parties prenantes. C’est une leçon qu’elle a apprise pendant son cursus en biologie au MIT.

Bien sûr, des erreurs se produisent. Il y a environ une décennie, les vannes du barrage ne s’ouvraient pas correctement, évacuant l’eau d’un certain nombre de nids de saumon. Cette fois, en tant que directrice des affaires environnementales de Seattle City Light, Best et son équipe désormais bien plus nombreuse ont signalé la violation à leurs partenaires. Les communautés tribales « n’ont préconisé aucune sanction, ce qui est assez inouï dans ces circonstances », dit-elle. Cela témoignait de l’efficacité de son approche coopérative.

En 2005, sous la direction de Best, Seattle City Light est devenu le premier service public du pays à devenir neutre en carbone. Et plus récemment, alors qu’elle était directrice générale de l’environnement de l’organisation, elle a défendu un programme de justice environnementale pour protéger et soutenir des communautés diverses et économiquement défavorisées.

Best a pris sa retraite de Seattle City Light au début de 2020. Elle est maintenant commissaire à la Skagit Environmental Endowment Commission, dédiée à la protection de l’environnement de l’Upper Skagit des deux côtés de la frontière. Elle passe également du temps à observer les oiseaux et à faire de la randonnée. Son héritage d’établissement de relations et de gérance de l’environnement perdure.