Séparément, les équipes de recherche effectuent généralement des voyages plus longs tous les 18 mois, pour retirer et remplacer les capteurs de trois ou quatre mouillages du côté est des Bahamas. Leurs homologues britanniques font le même travail du côté est de l’océan et le long de la dorsale atlantique.
D’autres groupes ont mis en place des réseaux d’amarrages dans différentes parties de l’Atlantique pour mieux comprendre comment fonctionnent les différents composants, à quel point le système est étroitement connecté et si les changements dans une partie se répercutent partout.
Susan Lozier, océanographe au Georgia Institute of Technology, dirige un effort international connu sous le nom d’OSNAP, qui a débuté en 2014. Il a ancré des câbles à travers la mer du Labrador et du bord sud-est du Groenland à la côte de l’Écosse.
L’espoir de l’effort de recherche international était d’aller aux sources du naufrage en eau profonde, qui est en grande partie responsable de la propulsion des courants dans l’Atlantique, pour « essayer de mieux comprendre les mécanismes qui conduisent le changement dans l’AMOC, », dit Lozier.
Jusqu’à présent, ce que les programmes de surveillance ont largement découvert, c’est que la circulation atlantique est plus variable qu’on ne le croyait auparavant, dit-elle.
Sa force et sa vitesse varient considérablement d’un mois à l’autre, d’une année à l’autre et d’une région à l’autre. La plupart des naufrages en eaux profondes dans l’Atlantique Nord semble se produire pas dans la mer du Labrador, comme on l’a longtemps cru, mais plutôt dans les bassins à l’est du Groenland. Les branches s’écoulant vers le nord et le sud fonctionnent de manière plus indépendante qu’on ne le croyait auparavant. Les régimes de vent locaux semblent exercer un rôle plus influent que prévu. Et certaines découvertes sont tout simplement déroutantes.
Il est fort probable que la circulation atlantique s’est affaiblie. Des études menées par Rahmstorf de l’Institut de Potsdam et d’autres ont conclu qu’il est environ 15% plus lent qu’au milieu du 20e siècle et peut être à son plus faible dans plus de 1000 ans. Les deux découvertes sont basées, en partie, sur des reconstructions à long terme de son comportement à l’aide d’enregistrements tels que les températures de l’océan Atlantique et la taille des grains au fond de l’océan, qui peuvent refléter des changements dans les courants marins profonds.
Il y a aussi « accord fort” dans les modèles que les courants continueront d’affaiblir ce siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent.
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