La fille de l’astronaute pionnier Alan Shepard s’envole dans l’espace à bord de la fusée Blue Origin Par Reuters

Par Joe Skipper et Steve Gorman

VAN HORN, Texas (Reuters) – La fille aînée de l’astronaute américain pionnier Alan Shepard a fait une balade au bord de l’espace à bord de la fusée Blue Origin de Jeff Bezos samedi, 60 ans après le célèbre vol suborbital de la NASA de son défunt père à l’aube du Âge de l’espace.

Laura Shepard Churchley, 74 ans, qui était une écolière lorsque son père est entré dans l’espace pour la première fois, était l’un des six passagers attachés dans la cabine du vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin alors qu’il décollait d’un site de lancement à l’extérieur de la ville de Van Horn, dans l’ouest du Texas.

La capsule de l’équipage a été transportée au sommet du vaisseau spatial entièrement autonome de six étages et séparée du propulseur de fusée alors qu’elle montait à une altitude d’environ 350 000 pieds (106 km) avant de retomber sur Terre, descendant sous une voûte de parachutes pour le sol du désert pour un atterrissage en toute sécurité.

L’ensemble du vol, du décollage à l’atterrissage, a duré un peu plus de 10 minutes, l’équipage connaissant quelques minutes d’apesanteur au sommet du vol suborbital.

Le propulseur de fusée réutilisable du véhicule de lancement est retourné sur Terre et a atterri dans un champ de broussailles ouvert à une courte distance de l’endroit où la capsule a atterri quelques instants plus tard.

Bezos est arrivé avec des membres de l’équipe de récupération de Blue Origin pour saluer et embrasser les nouveaux astronautes citoyens alors qu’ils sortaient de la capsule, tout sourire, dans leurs combinaisons de vol bleues. Il a ensuite épinglé des ailes d’astronaute à chacun de leurs colliers au milieu d’une rafale d’applaudissements et d’acclamations.

Alors qu’elle discutait avec Bezos, Churchley a brièvement raconté son émerveillement de voir la noirceur de l’espace à l’intérieur de la capsule.

Les voix de Churchley et de ses coéquipiers s’exclamant avec enthousiasme lors du trajet ont pu être entendues dans les transmissions audio de la capsule diffusées lors d’une webdiffusion de lancement en direct par Blue Origin alors que le véhicule approchait du point culminant de son vol.

Le vaisseau spatial lui-même porte le nom d’Alan Shepard, qui en 1961 est entré dans l’histoire en tant que deuxième personne et premier Américain à voyager dans l’espace – un vol suborbital de 15 minutes en tant que l’un des astronautes originaux de la NASA « Mercury Seven ». Une décennie plus tard, Shepard a marché sur la lune en tant que commandant de la mission Apollo 14, frappant deux balles de golf sur la surface lunaire.

ASTRONAUTES CITOYENS

Churchley était l’un des deux passagers invités honoraires et non payants choisis par Blue Origin pour le vol de samedi. L’autre est Michael Strahan, 50 ans, une star à la retraite de la Ligue nationale de football et co-présentateur de l’émission « Good Morning America » ​​de la télévision ABC.

Ils ont été rejoints par quatre clients riches et moins connus qui ont payé des sommes non divulguées mais vraisemblablement lourdes pour leurs sièges à New Shepard – le dirigeant de l’industrie spatiale Dylan Taylor, l’ingénieur-investisseur Evan Dick, le capital-risqueur Lane Bess et son fils de 23 ans, Cameron. Besse. Les Besses sont entrés dans l’histoire en tant que premier couple parent-enfant à voler ensemble dans l’espace, selon Blue Origin.

Le vol de samedi devait atteindre une hauteur maximale d’environ 65 miles – juste au-dessus de la limite de l’espace internationalement reconnue comme la ligne Karman, à environ 62 miles (100 km) au-dessus de la Terre.

Le lancement marque le troisième vol de tourisme spatial pour Blue Origin, la société Bezos – fondateur et président exécutif du géant de la vente au détail Amazon.com Inc (NASDAQ ? – formé il y a deux décennies, et le premier de la société avec un équipage de six passagers.

Aucune mention n’a été faite lors de la diffusion sur le Web du lancement de Blue Origin de l’effondrement partiel mortel du toit d’un entrepôt d’Amazon.com frappé par une tornade vendredi soir dans la ville d’Edwardsville, dans l’Illinois, ni de la recherche de personnes piégées dans les décombres.

Bezos lui-même a accompagné le vol inaugural de Blue Origin https://www.reuters.com/technology/jeff-bezos-worlds-richest-man-set-inaugural-space-voyage-2021-07-20 en juillet, rejoignant son frère , Mark Bezos, l’aviatrice octogénaire pionnière Wally Funk, et Oliver Daeman, 18 ans, diplômé du secondaire néerlandais et bénéficiaire d’un tirage au sort de 28 millions de dollars.

L’acteur William Shatner, qui incarnait la promesse du voyage spatial dans son rôle de capitaine James T. Kirk du vaisseau spatial Enterprise dans la série télévisée des années 1960 « Star Trek », a rejoint https://www.reuters.com/lifestyle/science/star -trek-actor-shatner-poised-blue-origin-space-jaunt-2021-10-13 le deuxième équipage de New Shepard en octobre à devenir la personne la plus âgée dans l’espace à 90 ans.

Le milliardaire britannique Richard Branson a battu Bezos au coup de poing de neuf jours lorsqu’il a roulé le long de https://www.reuters.com/lifestyle/science/virgin-galactics-branson-ready-space-launch-aboard-rocket-plane-2021- 07-11 lors du premier voyage en équipage complet de sa propre entreprise de tourisme spatial Virgin Galactic Holding Inc, s’envolant vers le bord de l’espace au-dessus du Nouveau-Mexique dans un avion-fusée lancé à haute altitude par un avion porteur.

Un troisième acteur du secteur en plein essor du tourisme spatial, l’entrepreneur milliardaire Elon Musk, a inauguré son service citoyen-astronaute SpaceX en septembre avec le lancement du premier équipage entièrement civil https://www.reuters.com/lifestyle/science/spacex -capsule-with-worlds-first-all-civilian-orbital-crew-set-splashdown-2021-09-18 à atteindre l’orbite terrestre.

(Reportage par Joe Skipper à Van Horn, Texas et Steve Gorman à Los Angeles ; Montage par Daniel Wallis)