La bonne affaire passe sous le nez de Dassault, et sous celui d’autres avionneurs. Le gouvernement finlandais a annoncé, vendredi 10 décembre, qu’il a retenu l’avion de combat F-35 de l’américain Lockheed Martin pour renouveler sa flotte, dans un contrat de quelque 8,4 milliards d’euros pour 64 appareils. Il s’agit du plus important contrat d’armement de l’histoire de la Finlande.
Les nouveaux appareils, qui doivent voler jusqu’à l’horizon 2060, vont remplacer une soixantaine d’anciennes versions du F/A-18 de l’Américain Boeing livrées à la fin des années 1990. « Le F-35 a répondu aux exigences en matière de préparation, de coopération industrielle et de coût », a déclaré le ministre de la défense Antti Kaikkonen, lors d’une conférence de presse. « En comparant les capacités militaires, le système global du F-35 était le meilleur pour répondre à nos besoins. Ses capacités de combat, de renseignement et de résilience étaient les meilleures », a-t-il poursuivi.
Outre le F-35, quatre autres appareils étaient en lice : le F/A-18 de l’Américain Boeing, le Rafale de Dassault, le Gripen du Suédois Saab et l’Eurofighter du consortium européen du même nom. Avion furtif dit de cinquième génération, le F-35 est équipé des moteurs de l’Américain Pratt et Whitney. Déjà choisi par plusieurs pays européens, il a notamment été utilisé en Irak et en Syrie contre le groupe Etat islamique.
La Finlande, qui partage une frontière de plus de 1 300 kilomètres avec la Russie, n’est pas membre de l’OTAN, mais un Etat partenaire de l’Alliance atlantique. La moitié des nouveaux appareils sera basée en Laponie (Nord) – et l’autre en Carélie (Est).
Le gouvernement finlandais prévoit des coûts de maintenance et de mise à niveau estimés à 10 milliards supplémentaires jusqu’en 2060, un montant sous-évalué selon plusieurs analystes qui tablent sur une somme de l’ordre de 250 millions d’euros par an pour 64 chasseurs.
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