Un nouveau mot est entré dans le lexique des coronavirus au cours de la semaine dernière – Omicron.

La dernière variante a reçu la lettre grecque par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) il y a une semaine.

L’Irlande du Nord est actuellement la seule partie du Royaume-Uni à avoir encore un cas confirmé de la nouvelle variante, tandis que la République d’Irlande a confirmé son premier cas mercredi.

Il faudra un certain temps aux scientifiques avant de pouvoir répondre aux questions clés à ce sujet.

Des questions ont été soulevées sur la transmissibilité et la puissance de la nouvelle variante, et dans quelle mesure les vaccins actuels sont efficaces contre elle.

Il est presque certain qu’il s’agira de « quand » et non « si » cette nouvelle variante arrive en Irlande du Nord.

En attendant, les pays européens adoptent des approches différentes en raison du nombre croissant de cas.

L’Autriche a introduit la vaccination obligatoire il y a deux semaines, tandis que L’Allemagne va interdire aux personnes non vaccinées de certains endroits à moins qu’ils ne se soient récemment remis du virus.

Le Taoiseach (Premier ministre irlandais) Micheál Martin a annoncé de nouvelles restrictions pour la République d’Irlande – avec des discothèques à fermer et des règles plus strictes pour l’accueil.

La vice-première ministre Michelle O’Neill a déclaré il n’était pas prévu d’introduire des restrictions accrues en Irlande du Nord avant le jour de Noël.

Mais que nous disent les chiffres sur la pandémie en Irlande du Nord en ce moment ?

Le nombre de cas positifs en Irlande du Nord – et donc son taux d’infection – reste élevé.

Nous avons le taux d’infection le plus élevé du Royaume-Uni – toujours de loin.

Voici les derniers taux d’infection pour 100 000 habitants basés sur les données du gouvernement britannique pour la semaine jusqu’au 28 novembre :

La République d’Irlande pour la même période était de 622.

Cela représente une légère augmentation du taux d’infection, tandis que le taux de l’Irlande du Nord a légèrement diminué au cours de la semaine dernière.

Mais encore une fois, la différence entre le nord et le sud est négligeable.

Au cours des sept derniers jours, 112 474 personnes en Irlande du Nord ont été testées pour Covid-19.

C’est un nombre énorme – ce qui signifie qu’en moyenne, environ une personne sur 17 en Irlande du Nord a subi un test Covid en l’espace d’une semaine.

Il y a eu 12 426 cas positifs, soit un taux de positivité de 11% – une personne testée sur neuf s’est avérée infectée par le virus.

La moyenne mobile sur sept jours de l’Irlande du Nord pour le nombre de cas est désormais presque aussi élevée qu’elle ne l’a jamais été à tout moment de la pandémie.

Le dernier chiffre du tableau de bord du ministère de la Santé pour cette moyenne mobile est de 1 775.

Le plus élevé au cours de la pandémie jusqu’à présent a été de 1 846 – ce qui était au plus haut de la flambée que nous avons vue au début de l’année.

Le chiffre sur le tableau de bord du ministère de la Santé (DoH) – par nécessité – a quelques jours de retard.

Étant donné que nous avons constaté un nombre élevé de cas positifs certains jours à la fin de la semaine, cette moyenne augmentera certainement.

Et c’est important – la moyenne mobile donne une bien meilleure image de la tendance du nombre de cas que n’importe quel chiffre au jour le jour.

En bref, cette moyenne montre que le nombre de personnes infectées par le virus actuellement en Irlande du Nord s’apparente au pic hivernal d’il y a 11 mois.

Cependant, il existe une différence essentielle. Et ce n’est pas le bon.

En janvier, nous avons atteint un sommet dans le nombre de cas, mais nous sommes allés très rapidement vers ce pic – et nous en sommes sortis assez rapidement.

Cette fois-ci, il s’agit de mois de nombre élevé d’infections prolongées.

Le nombre de cas a augmenté en juillet. Ils ont un peu baissé, mais sont restés élevés, entre la mi-septembre et Halloween. Depuis lors, ces chiffres ont augmenté assez régulièrement.

Ce qui suit est un moyen simple – mais efficace – d’illustrer le niveau élevé d’infection à Covid en Irlande du Nord au cours des derniers mois.

En utilisant les données du gouvernement britannique, voici les cas quotidiens moyens en Irlande du Nord pour les 11 mois complets de cette année (arrondis aux nombres entiers) :

Je le répète, c’est une manière simple et arbitraire d’exprimer une vérité indéniable.

Cette transmission du coronavirus en Irlande du Nord a considérablement augmenté en juillet, est restée à des niveaux élevés et a commencé à augmenter.

C’est la mauvaise nouvelle.

La question clé est de savoir comment cette augmentation de la charge de travail affecte le service de santé.

C’est là qu’il peut y avoir des raisons d’espérer.

Avec l’augmentation du taux d’infection il y a quelques mois, nous avons commencé à voir de plus en plus de personnes hospitalisées avec Covid-19.

Pendant trois mois, de la mi-août à la mi-novembre, il y avait généralement entre 400 et 500 personnes positives au Covid à l’hôpital en Irlande du Nord.

Cela a commencé à changer.

La diminution du nombre de patients hospitalisés a été raisonnablement stable pendant assez longtemps pour indiquer une tendance générale.

Le nombre de patients hospitalisés se rapproche de 300 (actuellement 326), et bien qu’il représente encore environ 10 % de la population hospitalière, c’est une évolution bienvenue.

Le profil de la diminution est important ici – dans la mesure où nous avons constaté des baisses dans toutes les tranches d’âge.

Cela signifie que moins de personnes âgées (les plus exposées au virus) se retrouvent à l’hôpital avec Covid-19.

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela.

Les personnes de moins de 20 ans représentent environ 40 % des nouvelles infections.

Il est peu probable qu’ils finissent par nécessiter un traitement hospitalier.

À l’autre extrémité de l’échelle, la vaccination (en particulier le rappel) contribuera probablement à assurer la sécurité de notre population âgée.

Les chiffres d’admission indiquent une autre raison d’espérer.

Au cours de la semaine dernière, ils sont tombés à un niveau similaire à celui de la mi-juillet, avant que le nombre de cas en Irlande du Nord ne commence à augmenter considérablement.

Il est très tôt – et il ne faut pas oublier que les pressions hivernales habituelles joueront sans aucun doute leur rôle – mais ces taux d’admission plus faibles devraient signifier une baisse continue du nombre de patients hospitalisés.

Trente personnes atteintes du virus sont dans des unités de soins intensifs à travers l’Irlande du Nord.

Vingt-huit d’entre eux sont ventilés, nécessitant une aide pour respirer.

Ces chiffres sont assez constants depuis plusieurs semaines.

Tout cela ne veut pas dire que notre système de santé n’est pas sous pression. Il est.

Et les chiffres qui le confirment sont ceux qui traitent de la capacité des hôpitaux d’Irlande du Nord.

Depuis environ sept mois maintenant, nous avons régulièrement plus de personnes hospitalisées que de lits.

C’est une image mitigée en ce qui concerne les décès de Covid en Irlande du Nord.

Les derniers chiffres de la Northern Ireland Statistics and Research Agency (Nisra) indiquent une augmentation du nombre de décès liés au Covid.

Les derniers chiffres du ministère de la Santé (DoH) indiquent une baisse du nombre de décès liés au Covid.

Cependant, les deux peuvent être vrais.

Premièrement, les chiffres de Nisra s’étendent sur la semaine jusqu’au 26 novembre, tandis que ceux du département augmentent jusqu’au 3 décembre.

Deuxièmement, les deux autorités comptent le taux de mortalité de différentes manières.

Nisra compte les certificats de décès sur lesquels le Covid est mentionné.

Le DoH compte les décès qui surviennent pour une raison quelconque dans les 28 jours suivant un test Covid positif.

Le taux de mortalité moyen mobile sur sept jours publié par le DoH est désormais de trois.

Cela représente une baisse constante au cours des deux dernières semaines et est à son plus bas niveau depuis près de deux mois.

L’approche des vaccinations de rappel a changé à travers le Royaume-Uni au cours de la semaine écoulée.

Un nombre de cliniques de vaccination ouvertes en Irlande du Nord pour aider à administrer plus de doses de rappel.

L’Irlande du Nord est toujours à la traîne par rapport au reste du Royaume-Uni en termes de nombre de doses de rappel délivrées.

Mais cet écart se réduit.

Et il fermera probablement plus rapidement avec les nouvelles cliniques opérationnelles.

Voici le pourcentage de la population âgée de 12 ans et plus ayant reçu une dose de rappel (chiffres du gouvernement britannique) :

Il convient de noter que, selon les mêmes chiffres du gouvernement britannique, l’Irlande du Nord a donné à environ 1% de sa population de 12 ans et plus une dose de rappel chaque jour au cours de la semaine dernière.

Cela représente une augmentation considérable et impressionnante du rythme.

Il y a également eu une augmentation notable des vaccinations à la première dose en Irlande du Nord au cours des deux dernières semaines.

En novembre, l’Irlande du Nord a délivré les premières doses à un rythme beaucoup plus élevé que partout ailleurs au Royaume-Uni.

Cela était évident avant l’annonce des passeports vaccinaux, mais a encore augmenté par la suite.

Quelles que soient les raisons de ces récentes augmentations de la vaccination en Irlande du Nord, les autorités sanitaires seront ravies de voir ces chiffres.

Les statistiques indiquent toujours que le programme de vaccination est la clé de la lutte contre le virus.