Le paludisme a touché 241 millions de personnes et tué près de 627 000 d’entre elles en 2020, selon l’estimation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) figurant dans son rapport sur la maladie publié lundi 6 décembre. Ces chiffres sont repartis à la hausse en 2020 par rapport aux années précédentes après une amélioration de la situation au niveau mondial depuis deux décennies : soit 14,4 millions de cas et 69 000 décès supplémentaires par rapport à l’année 2019.
L’Afrique est de loin l’ensemble régional le plus touché par cette maladie. Le continent concentrait 94,6 % des cas et 96 % des décès liés en 2020. Les pays d’Afrique sont en première ligne du récent regain de la maladie, avec une augmentation de 7,3 % de cas et de 12,7 % de morts en plus (67 819) en 2020 par rapport à 2019
Le Covid-19 vient perturber la lutte contre le paludisme
L’OMS met en avant des perturbations des services de prévention, de diagnostic et traitement du paludisme comme conséquences évidentes de la pandémie de Covid-19. Ce recul dans la lutte contre le parasite est caractérisé par des retards dans les campagnes de distribution de moustiquaires, de perturbation des services de test ou de traitement de la maladie. En Afrique subsaharienne, ce sont près de la moitié des pays qui ont déclaré à l’OMS avoir rencontré des perturbations dans le diagnostic ou le traitement du paludisme durant la pandémie de Covid-19.
L’OMS alerte sur la convergence de différentes menaces en Afrique subsaharienne qui compromettent la stratégie de lutte, et pourraient ainsi provoquer un nouveau recul dans le combat contre la maladie. Parmi ces menaces, l’organisation pointe les autres urgences humanitaires et sanitaires (Ebola, conflits, etc.) à côté de la pandémie de Covid-19, la résistance partielle du parasite aux médicaments les plus couramment utilisés dans les traitements, l’affaiblissant de l’efficacité du dépistage ou encore l’apparition de moustiques résistants aux insecticides.
Les pays d’Afrique subsaharienne présentent des taux d’incidence extrêmement forts. Pour dix-sept d’entre eux l’OMS estime que plus d’un quart de la population a contracté la maladie l’année dernière et pour les plus touchés – le Bénin, le Burkina Faso, le Liberia, le Mali et la République centrafricaine –, ce sont plus d’un habitant sur trois. Les enfants de moins de 5 ans sont les premières victimes de la maladie, ils représentent 80 % des décès qui lui sont liés.
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