L’ancien sénateur américain Bob Dole, candidat à la présidentielle, décède à 98 ans Par Reuters

Par Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) – Bob Dole, qui a surmonté de graves blessures au combat pendant la Seconde Guerre mondiale pour devenir une figure éminente de la politique américaine en tant que sénateur républicain de longue date du Kansas et candidat malheureux de son parti à la présidentielle de 1996, est décédé dimanche. Il avait 98 ans.

Dole, connu pour son esprit allant de l’autodérision au caustique, est décédé dans son sommeil, a déclaré la Fondation Elizabeth Dole. Dole a annoncé en février qu’il avait reçu un diagnostic de cancer du poumon avancé et qu’il commencerait un traitement.

« C’est avec le cœur lourd que nous annonçons que le sénateur Robert Joseph Dole est décédé tôt ce matin », a déclaré la fondation dans un communiqué sur Twitter (NYSE :). « Il avait servi les États-Unis d’Amérique fidèlement pendant 79 ans. »

Dole a demandé la présidence à trois reprises et a été le candidat du Parti républicain en 1996, mais a perdu contre le président démocrate Bill Clinton. Dole était le candidat à la vice-présidence de son parti en 1976 sur un ticket dirigé par le président sortant Gerald Ford, mais ils ont perdu contre le démocrate Jimmy Carter et son colistier Walter Mondale.

Dole, connu pour se référer à lui-même à la troisième personne, a fait un voyage américain classique de la pauvreté de la Grande Dépression des années 1930, à travers les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale aux couloirs du pouvoir avec une dignité stoïque du Midwest.

Il a représenté le Kansas au Congrès pendant 35 ans : de 1961 à 1969 à la Chambre des représentants et de 1969 à 1996 au Sénat. Dole a aidé à diriger le programme législatif du président républicain Ronald Reagan en tant que chef de la majorité au Sénat dans les années 1980 et a dirigé sa propre législation importante.

Dole, qui a perdu l’usage de son bras droit à la suite d’une blessure de guerre, était un défenseur des personnes handicapées et a travaillé pour consolider les finances du programme de retraite de la sécurité sociale. Dole a joué un rôle déterminant dans l’adoption de l’Americans with Disabilities Act de 1990, interdisant la discrimination fondée sur le handicap dans l’emploi, les logements publics et les transports.

Il a également été un personnage clé derrière la construction d’un mémorial en l’honneur des Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale sur le National Mall de Washington, aujourd’hui une étape touristique populaire.

ÉLECTION DE 1996

« A ceux qui pensent que je suis trop combatif, je dis si je suis combatif, c’est par amour du pays », a déclaré Dole dans son discours acceptant la nomination présidentielle de son parti en 1996. « … Et à ceux qui croient que je vis et respire le compromis, je dis qu’en politique le compromis honorable n’est pas un péché. C’est ce qui nous protège de l’absolutisme et de l’intolérance. »

Dole a battu ses rivaux, dont le commentateur conservateur Pat Buchanan, pour obtenir la nomination. À 73 ans, il s’est retrouvé face à Clinton, 50 ans à l’époque, une incarnation charismatique du baby-boom d’après-guerre qui avait déjà résisté aux accusations d’adultère et d’évasion militaire.

Dole a subtilement évoqué le passé de Clinton en disant : « Si quelque chose se passait le long de la route et que vous deviez laisser vos enfants avec Bob Dole ou Bill Clinton, je pense que vous les laisseriez probablement avec Bob Dole. »

Clinton a battu Dole, recueillant 49 % des voix contre 41 % pour Dole et 8 % pour le challenger tiers Ross Perot. Dole a remporté 19 des 50 États, perdant le Collège électoral État par État par 379-159.

Clinton en 1997 a décerné à Dole la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays. Dole a reçu en 2018 la médaille d’or du Congrès, la plus haute distinction que le Congrès puisse décerner.

À Capitol Hill, Dole était un conservateur pragmatique et un législateur efficace apprécié des démocrates ainsi que des républicains pour sa capacité à former des coalitions et à adopter des lois largement acceptables. Il a été chef de la majorité au Sénat de 1985 à 1987, puis de nouveau de 1995 à 1996, et chef de la minorité au Sénat de 1987 à 1995.

Dole a acquis la réputation de s’en prendre parfois à ses rivaux et a assumé le rôle d’ »homme de main » en tant que colistier de Ford en 1976.

Lors d’un débat avec Mondale en 1976, Dole déclara : « Si nous additionnons les tués et les blessés dans les guerres démocrates de ce siècle, ce serait environ 1,6 million d’Américains, assez pour remplir la ville de Détroit. Essayant de se remettre de cette déclaration, Dole a fait preuve d’un éclair d’humour en disant: « Ils m’ont dit d’aller chercher la jugulaire, alors je l’ai fait – la mienne. »

Lorsqu’il a demandé l’investiture républicaine à la présidence en 1988, Dole s’en est pris au vice-président George HW Bush en disant : « Arrêtez de mentir sur mon dossier. Bush a remporté l’investiture et la présidence. Dole a assisté aux funérailles de Bush en 2018 à la rotonde du Capitole des États-Unis, se levant de son fauteuil roulant avec l’aide d’un assistant et levant la main gauche pour un dernier salut.

Dole a également sollicité la nomination présidentielle républicaine de 1980 finalement remportée par Reagan.

L’épouse de Dole, Elizabeth, a été sénatrice républicaine de Caroline du Nord de 2003 à 2009, et secrétaire au Travail de Bush et secrétaire aux Transports de Reagan.

HÉROS DE GUERRE

Robert Joseph Dole est né le 22 juillet 1923, l’un des quatre enfants d’un directeur d’élévateur à grains et d’une vendeuse itinérante à Russell, Kansas.

En tant que lieutenant de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a mené un assaut contre un nid de mitrailleuses allemandes en Italie. Un obus a détruit son épaule droite, paralysé son bras droit, brisé des vertèbres, criblé son corps d’éclats d’obus et lui a coûté un rein. Décoré pour l’héroïsme, Dole a passé 39 mois dans les hôpitaux avant de retourner à la vie civile.

Dole a fréquenté la faculté de droit, incapable d’écrire, mais s’en est sorti avec l’aide de sa première femme, Phyllis, qui a transcrit les cours qu’il a enregistrés. Dole avait une fille, Robin, de son premier mariage.

Dole s’est impliqué dans la campagne présidentielle républicaine de 2016 en soutenant Jeb Bush et en rejoignant sa campagne. Après l’abandon de Bush, Dole a soutenu le futur vainqueur Donald Trump. L’ancien conseiller de Dole, Paul Manafort, a été président de campagne de Trump. En 2017, Dole a félicité Trump pour avoir « immensement aidé à restaurer notre position de leader du monde libre ».