L’Initiative chinoise, la répression américaine contre l’espionnage économique chinois, est un gâchis. Nous …

Notre analyse montre un changement significatif d’orientation vers les universitaires à partir de 2019 et jusqu’en 2020. En 2018, aucun des cas ne concernait l’intégrité de la recherche. En 2020, 16 des 31 cas (52%) nouvellement annoncés l’étaient. (Un cas d’intégrité de la recherche en 2020 comprenait également une accusation de violation de l’EEE.)

Au moins 14 de ces cas d’intégrité de la recherche ont commencé en raison de soupçons découlant de liens avec des « programmes de talent », dans lesquels les universités chinoises offrent des incitations financières aux universitaires pour qu’ils mènent des recherches, enseignent ou ramènent d’autres activités à l’établissement parrain, en partie. ou à temps plein. (Au moins quatre cas de vol de secrets commerciaux impliquent également une participation présumée à un programme de talents.)

Les fonctionnaires fédéraux ont répété à maintes reprises que la participation à des programmes de talents n’était pas illégale, bien qu’ils aient également appelé ces « programmes de gain de cerveaux », selon les mots de Bill Priestap, ancien directeur adjoint du contre-espionnage du FBI, qui « encouragent le vol de la propriété intellectuelle des institutions américaines ».

Affaires inculpées dans le cadre de l’Initiative chinoise par année

Les liens de sécurité nationale sont parfois faibles.

L’accent croissant de l’initiative sur l’intégrité de la recherche a inclus plusieurs cas d’universitaires travaillant sur des sujets tels que l’intelligence artificielle ou la robotique, qui peuvent avoir des applications de sécurité nationale. Mais la plupart des travaux dans ces domaines sont de la recherche fondamentale, et de nombreuses disciplines dans lesquelles des affaires ont été portées n’ont aucun lien clair avec la sécurité nationale.

Neuf des 23 cas d’intégrité de la recherche impliquent des chercheurs en santé et en médecine, y compris des personnes qui étudient les maladies cardiaques, la polyarthrite rhumatoïde et le cancer ; six d’entre eux étaient centrés sur des chercheurs financés par le NIH, ce qui reflète la position agressive de l’institut pour contrer « l’influence inappropriée des gouvernements étrangers sur la recherche financée par le gouvernement fédéral », a déclaré un représentant du NIH Office of Extramural Research. Les efforts du NIH antérieur à l’Initiative chinoise, et le représentant a renvoyé des questions sur l’initiative au ministère de la Justice.

Des agences de financement auraient été fraudées dans des affaires d’intégrité de la recherche

Au lieu de cela, les implications sur la sécurité nationale semblent se concentrer sur les préoccupations selon lesquelles toute personne ayant des liens avec la Chine pourrait servir de « collectionneurs non traditionnels », que la fiche d’information de l’Initiative chinoise décrit comme « des chercheurs dans les laboratoires, les universités et la base industrielle de la défense qui sont être coopté dans le transfert de technologie contraire aux intérêts américains. Mais comme le montre notre base de données, seuls deux des 22 chercheurs ont été accusés d’avoir tenté d’accéder de manière inappropriée à des informations ou de faire entrer en contrebande des marchandises en Chine. Les accusations ont été abandonnées par la suite.

Les affaires de l’Initiative chinoise ne réussissent pas aussi bien que le DoJ le prétend

Trois ans après le début du programme, moins d’un tiers des accusés de l’Initiative chinoise ont été condamnés. Sur les 148 personnes inculpées, seulement 40 ont plaidé ou ont été reconnues coupables, les plaidoyers de culpabilité impliquant souvent des charges moins lourdes que celles initialement portées. Près des deux tiers des affaires, soit 64 %, sont toujours en instance. Et sur les 95 personnes encore inculpées, 71 ne sont pas activement poursuivies car l’accusé se trouve dans un lieu inconnu ou ne peut être extradé.

En particulier, de nombreux cas concernant l’intégrité de la recherche se sont effondrés. Alors que huit sont toujours en instance, sept affaires contre des universitaires se sont soldées par un non-lieu ou un acquittement tandis que six se sont soldées par un plaidoyer de culpabilité ou une condamnation. Cela contraste fortement avec les résultats habituels des affaires pénales fédérales, où la grande majorité se termine par un plaidoyer de culpabilité, selon une analyse du Pew Research Center sur les statistiques fédérales.

Résultats pour les accusés inculpés dans le cadre de l’Initiative chinoise

Près de 90 % de tous les cas concernent des personnes d’origine chinoise

L’une des critiques les plus anciennes et les plus persistantes de l’Initiative chinoise était qu’elle pourrait conduire à une augmentation du profilage racial contre les personnes d’origine chinoise, les Américains d’origine asiatique et les immigrants asiatiques. Les responsables du ministère de la Justice ont nié à plusieurs reprises que l’Initiative chinoise se livre au profilage racial, mais les personnes d’origine chinoise, y compris les citoyens américains, ont été affectées de manière disproportionnée par l’initiative.

Notre analyse montre que sur les 148 personnes inculpées dans le cadre de l’Initiative chinoise, 130, soit 88 %, sont d’origine chinoise. Cela comprend les citoyens américains d’origine chinoise et les citoyens de la République populaire de Chine, ainsi que les citoyens et autres personnes ayant des liens avec Taïwan, Hong Kong et les communautés de la diaspora chinoise de longue date en Asie du Sud-Est.

Défendeurs d’origine chinoise

Ces chiffres sont « vraiment élevés », a déclaré Margaret Lewis, professeur de droit à l’Université Seton Hall qui a beaucoup écrit sur l’Initiative chinoise. « Nous savions que ce serait une majorité », a-t-elle ajouté, mais cela « ne fait que souligner que l’argument » mais nous poursuivons aussi d’autres personnes « … n’est pas convaincant. »

De nouvelles affaires sont toujours portées sous l’administration Biden

L’initiative a été lancée sous l’administration Trump, et bien que le nombre de cas explicitement liés à l’Initiative chinoise ait diminué depuis l’entrée en fonction du président Joe Biden, ils n’ont pas cessé.

Par exemple, Mingqing Xiao, professeur de mathématiques dans l’Illinois, a été accusé en avril 2021 de ne pas avoir divulgué ses liens avec une université chinoise dans sa demande de subvention à la National Science Foundation. Et un acte d’accusation contre quatre ressortissants chinois pour piratage de dizaines d’entreprises et d’instituts de recherche a été dévoilé en juillet.

Pendant ce temps, les procureurs fédéraux ont continué à faire avancer les poursuites. Le procès de Charles Lieber, professeur de chimie à Harvard accusé d’avoir caché ses liens avec les universités chinoises, doit s’ouvrir mi-décembre. Les procureurs prévoient d’aller en jugement dans des affaires contre des universitaires de haut niveau au Kansas, en Arkansas et ailleurs au cours des premiers mois de 2022.

Nouvelles affaires de l’Initiative chinoise introduites en 2021

Comment ça a commencé

Les inquiétudes concernant l’espionnage économique chinois visant les États-Unis augmentent depuis des années, avec des estimations du coût pour l’économie américaine allant de 20 à 30 milliards de dollars jusqu’à 600 milliards de dollars. L’exécution a commencé à augmenter de façon spectaculaire sous l’administration Obama : en 2013, lorsque l’administration a annoncé une nouvelle stratégie pour atténuer le vol de secrets commerciaux américains, la Chine a été mentionnée plus de 100 fois.

En 2014, le ministère de la Justice a déposé des accusations de cyberespionnage contre cinq pirates informatiques affiliés à l’Armée populaire de libération de Chine, la première fois que des acteurs étatiques étaient poursuivis par les États-Unis pour piratage. Puis, en 2015, les États-Unis et la Chine ont signé un accord historique s’engageant à ne pas commettre de cybervols commerciaux contre les entreprises de l’autre.

Mais ce n’est qu’en 2018, dans le cadre de l’approche beaucoup plus conflictuelle de l’administration Trump envers la Chine, que le département a officiellement lancé son premier programme spécifique à un pays.

L’effort était « axé sur les données », selon l’ancien responsable du ministère de la Justice, et « né des séances d’information du procureur général et des hauts responsables du ministère de la Justice du FBI qui, jour après jour, ont montré que la RPC et les acteurs affiliés à travers le tableau [were] profondément impliqué dans le piratage, l’espionnage économique, le vol de secrets commerciaux, la subversion de nos contrôles à l’exportation et l’utilisation de méthodes de collecte non traditionnelles. Il a déclaré que cela incluait les consulats chinois aidant à « masquer les antécédents réels des demandeurs de visa chinois pour éviter le rejet de visa sur la base de leurs affiliations avec l’armée de la RPC ».

Trump, cependant, avait fait campagne en partie sur une rhétorique anti-chinoise et anti-communiste – disant tristement à un rallye en 2016, « Nous ne pouvons pas continuer à permettre à la Chine de violer notre pays, et c’est ce qu’ils font. »

Dans les mois qui ont précédé le lancement de l’initiative, Trump aurait déclaré à un groupe de dirigeants d’entreprise lors d’un dîner à huis clos dans son domaine de Mar-a-Lago que « presque tous les [Chinese] l’étudiant qui vient dans ce pays est un espion.  »

C’est dans ce contexte que Sessions a annoncé le lancement de l’Initiative chinoise le 1er novembre 2018.