La semaine dernière, un une variante de Covid fortement muté a été identifiée, rapidement qualifié de « variante préoccupante » par l’Organisation mondiale de la santé. Il s’appelle Omicron et a été détecté dans des pays comme le Royaume-Uni.

C’est une situation qui évolue rapidement. Le profil génétique d’Omicron a suscité des inquiétudes, mais il y a une pénurie de données réelles, ce qui signifie que personne n’a une image complète de ce qu’il peut faire.

On ne sait pas à quel point cela représente une menace.

Pourtant, c’est à ce stade précoce, en l’absence de faits définitifs et lorsqu’il existe un risque à la fois de sous-réaction et de surréaction, que le gouvernement britannique doit agir.

C’est comme si vous ou moi décidions d’épouser quelqu’un après le premier rendez-vous. Seuls les enjeux sont beaucoup plus élevés.

Ce que nous savons, c’est qu’Omicron a des mutations qui l’aident théoriquement à se propager plus rapidement et il y a preuves de plus en plus nombreuses de ce qui se passe en Afrique du Sud.

Il présente également des mutations qui rendent théoriquement les vaccins moins efficaces et l’Organisation mondiale de la santé affirme qu’il existe un risque de réinfection plus élevé qu’avec d’autres variantes.

Mais nous ne savons pas à quel point c’est transmissible. Nous ne savons pas s’il est plus doux ou plus sévère. Nous ne savons pas ce qui se passera réellement lorsqu’il se heurtera à notre important mur d’immunité construit grâce aux vaccins, aux rappels et aux niveaux élevés de Covid cet automne.

Les réponse du gouvernement est de tester tous ceux qui entrent au Royaume-Uni, d’isoler tous les contacts Omicron, d’accélérer le renforcement et de ramener les masques obligatoires dans certains lieux publics.

Soyons clairs – cela n’empêchera pas d’autres cas Omicron d’arriver ou de circuler. C’est déjà arrivé. Si un virus réussit à se propager, il finira par passer à travers.

Et il a le potentiel de se propager ici aussi. Les cas de Covid ont grimpé sauf une accalmie au cours du semestre d’octobre.

Ils sont en moyenne à plus de 40 000 par jour et le nombre R est juste au-dessus du seuil crucial de un. Si Omicron peut combiner une transmission plus rapide avec une certaine capacité à échapper à l’immunité, il pourrait également se propager.

Toutes les mesures peuvent faire gagner du temps, mais pour quoi ? Science et boosters.

Il y a des questions scientifiques importantes auxquelles il faut répondre et en tête de liste se trouve ce qui se passe lorsque Omicron atteint des niveaux élevés d’immunité. La réponse, pour le meilleur ou pour le pire, dictera ce qui se passera ensuite.

Les vaccins qui ont été utilisés au Royaume-Uni entraînent le corps à attaquer la protéine de pointe sur le virus – en particulier la version de pointe de la variante originale de Wuhan en Chine.

Notre système immunitaire apprend à attaquer plusieurs parties de ce pic. Les anticorps dans notre sang sont comme une équipe de ravitaillement descendant sur une voiture de Formule 1, chacun se rendant dans sa zone cible. Mais les mutations chez Omicron, c’est comme changer certaines parties de la voiture pour embobiner les mécaniciens et rendre leur travail plus difficile.

Tout impact sur l’immunité est le plus susceptible d’affecter vos chances d’attraper Covid. Ce que nous avons vu du phénomène de déclin de l’immunité, c’est que la protection contre les maladies graves et la mort est plus résistante. Il faudra du temps pour en être sûr.

Cela peut sembler étrange, mais les doses de rappel pourraient limiter tout impact. En théorie, vous pouvez compenser une défense immunitaire moins efficace en jetant simplement plus d’anticorps et de lymphocytes T sur le problème, même s’ils sont imparfaits.

Plus de 17 millions de personnes ont déjà reçu une troisième dose et le gouvernement souhaite accélérer le renforcement. D’autres pays ont réduit l’écart entre la deuxième et la troisième dose de six mois à cinq mois et nous devrions bientôt entendre les conseillers du gouvernement en matière de vaccins.

Les sociétés pharmaceutiques affirment qu’elles pourraient mettre à jour les vaccins pour qu’ils correspondent à la variante Omicron dans environ 100 jours si nécessaire.

Il convient de noter que nous avons de nouvelles armes dans notre arsenal sous la forme de médicaments antiviraux. Le paxlovid et le molnupiravir ciblent tous deux le fonctionnement interne du virus et les experts m’ont dit qu’il n’y avait aucune suggestion que leur efficacité serait compromise par les mutations observées jusqu’à présent.

Il y a déjà des cris que le gouvernement réagit de manière excessive et ne va pas assez loin.

Le problème pour nous tous est que nous ne connaîtrons la bonne réponse qu’avec le recul.

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