Le 28 novembre, deux branches clés de l’armée américaine – la Navy et les Marines – atteindront une date limite pour que leurs membres reçoivent des vaccins contre Covid, mais des milliers de membres des forces armées américaines ne sont toujours pas vaccinés.

Quelque 2,1 millions de personnes font partie de l’armée américaine, y compris des membres actifs et non actifs, et les responsables de la défense ont averti que les troupes qui refusent pourraient faire face à une série de conséquences.

Les soldats et les marins non vaccinés constituent-ils une menace pour la sécurité nationale – et à quelles conséquences pourraient-ils être confrontés ?

Voici ce que nous savons.

Les délais de conformité pour les vaccinations dans l’armée américaine varient d’un service à l’autre.

L’US Air Force avait fixé la date limite de vaccination au 2 novembre pour le personnel en service actif, suivie par la Navy et le Marine Corps le 28 novembre. La date limite de l’armée américaine est le 15 décembre.

Les délais pour les réservistes et les membres des unités de la Garde nationale – qui servent à temps partiel – varient également, du 12 décembre pour la Réserve navale au 30 juin 2022 pour les réservistes de l’armée et la Garde nationale de l’armée.

Selon les données de début novembre, sur les 1,3 million de membres du personnel américain en service actif, 97 % avaient reçu au moins une dose de vaccin. Les données montrent que 88 % des troupes en service actif sont entièrement vaccinées.

Avec les réservistes et le personnel de la garde nationale inclus, cependant, la proportion de troupes entièrement vaccinées tombe à 69 %.

Les niveaux de vaccination, cependant, varient considérablement entre les services, allant de près de 100 % des 349 600 marins en service actif de l’US Navy qui ont reçu une dose à seulement 47 % des quelque 38 500 réservistes de la Marine Corp qui ont reçu la même dose.

Début novembre, environ 92 % des quelque 484 000 soldats en service actif de l’armée américaine avaient été entièrement vaccinés, et 91 % des quelque 180 000 Marines en service actif étaient entièrement vaccinés. Cela augmente à 94% si les membres partiellement vaccinés sont inclus.

Le taux de vaccination dans les Marines – le plus bas de tous les services – laissera jusqu’à 10 000 Marines non vaccinés à la date limite.

Début novembre, l’hésitation à la vaccination dans le Corps des Marines, le plus petit des services, a provoqué un message vidéo du commandant David Berger avertissant que la préparation à la mission de la force pourrait en souffrir à moins que « chaque Marine » ne soit vacciné.

« Nous n’avons pas de Marines supplémentaires. Nous sommes une force assez petite », a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que tout le monde dans l’équipe est prêt à tout le temps. C’est notre travail. »

Près de 97% des 326 000 membres en service actif de l’US Air Force et de l’US Space Force ont été entièrement vaccinés avant la date limite, laissant environ 10 000 sans vaccination et faisant face à des mesures disciplinaires ou à l’expulsion.

Dans le cas de l’Air Force, environ 9 600 membres du personnel en service actif n’étaient pas vaccinés et risquaient des mesures disciplinaires ou l’expulsion. Le service a déclaré qu’il faudrait 30 jours pour examiner les demandes d’exemption et que seuls environ 800 membres de l’Air Force et de la Space Force ont refusé catégoriquement – ​​moins de 1% du total.

Les données du ministère de la Défense montrent qu’au 17 novembre, un total de 75 militaires sont morts de Covid-19 et 2 280 ont été hospitalisés.

Un peu plus de 250 600 cas de virus ont été détectés depuis le début de la pandémie, le plus grand nombre – 87 885 – provenant de l’armée américaine.

Le chiffre n’inclut pas 370 décès parmi les employés de la défense civile et 126 parmi les sous-traitants. De plus, 33 militaires à charge sont décédés.

Au total, 604 décès ont été signalés dans l’ensemble du département de la Défense.

Les vaccinations sont obligatoires et les responsables américains de la défense ont averti que des mesures disciplinaires sont possibles pour ceux qui disent « non » – bien qu’il puisse y avoir des exemptions médicales ou des accommodements religieux.

Début novembre, les différentes branches de l’armée américaine n’avaient signalé qu’une poignée d’exemptions, bien que les chiffres exacts n’aient pas été publiés.

L’avocat en droit militaire Mike Hanzel, ancien juge-avocat général de la Marine, a déclaré que les exemptions seraient probablement rares.

« Pour les exemptions religieuses, l’armée doit essentiellement avoir la preuve qu’il s’agit d’une croyance très fermement ancrée qui n’est pas apparue uniquement à cause de ce vaccin particulier », a-t-il déclaré. « Dans l’armée, vous prenez beaucoup de vaccins. Chaque personne a reçu beaucoup de vaccins. »

M. Kirby a déclaré que les commandants militaires vont d’abord « essayer d’amener ces troupes à prendre la bonne décision sur la base de l’information et de l’éducation ».

En cas de refus, « ils auront la possibilité d’obtenir plus de contexte auprès des prestataires de services médicaux ainsi que de leur chaîne de commandement », a-t-il déclaré.

Si ces options sont épuisées, « il pourrait y avoir des mesures disciplinaires », a-t-il ajouté.

Les troupes pourraient faire face à une série de mesures disciplinaires allant de sanctions administratives et non judiciaires à des cours martiales.

L’armée a déclaré que les troupes seront averties des conséquences potentielles avant toute action.

Mais même certaines des conséquences les moins graves – comme une lettre formelle de réprimande – pourraient avoir un impact négatif sur les futures affectations ou les chances de promotion d’un individu, selon Victor Hansen, ancien juge-avocat général de l’armée et professeur de droit de la Nouvelle-Angleterre – Boston.

Le problème est que les lettres de réprimande ne résoudraient pas le problème sous-jacent du personnel non vacciné restant dans les rangs, a déclaré M. Hansen.

« S’il y a un soldat non vacciné, il n’est pas déployable », a-t-il déclaré. « La vraie question va être de savoir comment les faire sortir, et l’armée a beaucoup d’outils administratifs pour le faire à moins d’une cour martiale. »

Certains services ont clairement indiqué qu’ils retireraient le personnel qui refusait le vaccin. Fin octobre, par exemple, des directives envoyées aux Marines prévenaient que ceux qui refuseraient le vaccin et n’auraient pas reçu d’exemption « seront traités pour une séparation administrative ».

En novembre, l’armée a emboîté le pas, la secrétaire à l’armée Christine Wormuth a averti les soldats en service actif, les réservistes et les gardes dans une note qu’ils seraient « signalés » et interdits de réenrôlement, de promotions et de la plupart des écoles de l’armée.

Les punitions les plus sévères seront probablement réservées au personnel qui est « plus flagrant dans sa désobéissance », par exemple en faisant pression sur d’autres troupes pour qu’elles refusent le vaccin, a ajouté M. Hansen.

« Cela porte atteinte au bon ordre et à la discipline en encourageant d’autres soldats à désobéir à l’ordre », a-t-il déclaré. « Cela touche au cœur de l’organisation militaire… Je peux imaginer qu’un commandement pourrait répondre de manière stricte à cela pour envoyer un message aux autres. »

Dans le cas de l’US Navy, un message administratif publié le 13 octobre indiquait que le personnel en service actif qui n’est pas complètement vacciné et qui n’a pas d’exemption sera contraint de quitter le service après l’envoi de son dossier à un nouveau « Covid Autorité de disposition de consolidation ».

De plus, un porte-parole du chef du personnel naval a déclaré que les marins pourraient devoir rembourser des primes, une rémunération spéciale et certains frais de formation s’ils refusaient les vaccinations.

Bien que M. Hanzel pense que les cours martiales liées aux vaccins sont peu probables, elles peuvent « certainement se produire » dans certaines circonstances.

Une condamnation en cour martiale équivaut à une condamnation pour crime civil devant un tribunal fédéral ou un tribunal pénal d’État.

« S’il y a suffisamment de refus, à un moment donné, cela ne me surprendrait pas si cela arrivait à quelqu’un », a-t-il déclaré.

Les experts disent qu’il est crucial de garantir le respect des mandats de vaccination pour que l’armée américaine puisse mener ses missions à travers le monde.

« L’armée fait de gros efforts pour s’assurer que les soldats sont déployables, des examens dentaires à la condition physique et à la situation financière », a déclaré M. Hansen.

« Un soldat qui n’est pas vacciné et mis en contact étroit avec d’autres soldats a un effet potentiellement très néfaste sur l’état de préparation militaire. C’est une évidence. »

À titre d’exemple, M. Hansen a cité l’USS Theodore Roosevelt, un porte-avions de la marine américaine sur lequel plus de 1 000 marins ont contracté Covid-19 au début de la pandémie. Un marin est mort du virus.

« C’est pourquoi les efforts de vaccination vont bon train. C’est le cœur de la préparation militaire. »