La nouvelle variante COVID Omicron déclenche une alarme mondiale et une vente massive par Reuters

Par David Shepardson et Stéphanie Nebehay

WASHINGTON / GENÈVE (Reuters) – La découverte d’une nouvelle variante de coronavirus nommée Omicron a déclenché une alarme mondiale vendredi alors que les pays se sont précipités pour suspendre les voyages en provenance d’Afrique australe et que les marchés boursiers des deux côtés de l’Atlantique ont subi leurs plus fortes baisses en plus d’un an.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’Omicron pourrait se propager plus rapidement que d’autres formes, et des preuves préliminaires suggèrent qu’il existe un risque accru de réinfection.

Les épidémiologistes ont averti que les restrictions de voyage pourraient être trop tardives pour empêcher Omicron de circuler dans le monde. Les nouvelles mutations ont été découvertes pour la première fois en Afrique du Sud et ont depuis été détectées en Belgique, au Botswana, en Israël et à Hong Kong.

Les États-Unis restreindront les voyages en provenance d’Afrique du Sud et des pays voisins à compter de lundi, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden.

Allant plus loin, le Canada a déclaré qu’il fermait ses frontières à ces pays, à la suite des interdictions de vols annoncées par la Grande-Bretagne, l’Union européenne et d’autres.

Mais cela pourrait prendre des semaines aux scientifiques pour comprendre pleinement les mutations de la variante et si les vaccins et les traitements existants sont efficaces contre elle. Omicron est la cinquième variante préoccupante désignée par l’OMS.

La variante a une protéine de pointe qui est radicalement différente de celle du coronavirus d’origine sur lequel les vaccins sont basés, a déclaré l’Agence britannique de sécurité sanitaire, faisant craindre l’évolution des vaccins actuels.

Les scientifiques ont émis des avertissements similaires.

« Cette nouvelle variante du virus COVID-19 est très préoccupante. C’est la version du virus la plus fortement mutée que nous ayons vue à ce jour », a déclaré Lawrence Young, virologue à l’Université britannique de Warwick.

« Certaines des mutations qui sont similaires aux changements que nous avons observés dans d’autres variantes préoccupantes sont associées à une transmissibilité accrue et à une résistance partielle à l’immunité induite par la vaccination ou une infection naturelle. »

Ces inquiétudes ont frappé les marchés financiers, en particulier les actions des compagnies aériennes et autres dans le secteur du voyage, et le pétrole, qui ont chuté d’environ 10 $ le baril. [MKTS/GLOB] [O/R]

L’indice a clôturé en baisse de 2,5%, sa pire journée depuis fin octobre 2020, et les actions européennes ont connu leur pire journée en 17 mois.

Les croisiéristes Carnival (NYSE:) Corp, Royal Caraïbes (NYSE ? Cruises et Norwegian Cruise Line (NYSE ? ont plongé de plus de 10 % chacun, tandis que les actions de United Airlines, Delta Air Lines (NYSE ? et American Airlines (NASDAQ ? ont chuté presque autant.

« VARIANTE LA PLUS IMPORTANTE »

Plusieurs autres pays, dont l’Inde, le Japon, Israël, la Turquie, la Suisse et les Émirats arabes unis, ont également durci les restrictions de voyage.

À Genève, l’OMS – dont les experts ont discuté vendredi des risques présentés par la variante, appelée B.1.1.529 – avait précédemment mis en garde contre les restrictions de voyage pour le moment.

« Il est vraiment important qu’il n’y ait pas de réponses instinctives », a déclaré le directeur des urgences de l’OMS, Mike Ryan, louant les institutions de santé publique d’Afrique du Sud pour avoir ramassé la nouvelle variante du coronavirus qui cause le COVID-19.

Richard Lessells, un expert en maladies infectieuses basé en Afrique du Sud, a également exprimé sa frustration face aux interdictions de voyager, affirmant que l’accent devrait être mis sur la vaccination d’un plus grand nombre de personnes dans des endroits qui ont du mal à accéder à des vaccins suffisants.

« C’est pourquoi nous avons parlé du risque d’apartheid vaccinal. Ce virus peut évoluer en l’absence de niveaux de vaccination adéquats », a-t-il déclaré à Reuters.

Moins de 7% des personnes dans les pays à faible revenu ont reçu leur premier vaccin COVID-19, selon des groupes médicaux et de défense des droits humains. Pendant ce temps, de nombreux pays développés donnent des rappels de troisième dose.

« Le fait de ne pas aider à vacciner l’Afrique subsaharienne – encore à peine 4% de la population – nous a tous exposés au risque d’une nouvelle variante plus virulente du #COVID », a écrit la directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, sur Twitter (NYSE :). « Les nouvelles de #Omricon sont un rappel urgent des raisons pour lesquelles nous devons faire encore plus pour vacciner le monde. »

TROP TARD POUR LES BORDURES DE VOYAGE ?

Le coronavirus a balayé le monde au cours des deux années qui ont suivi sa première identification dans le centre de la Chine, infectant 260 millions de personnes et tuant 5,4 millions.

Un épidémiologiste de Hong Kong a déclaré qu’il était peut-être trop tard pour resserrer les restrictions de voyage contre la dernière variante.

« Très probablement, ce virus est déjà dans d’autres endroits. Et donc si nous fermons la porte maintenant, il sera probablement trop tard », a déclaré Ben Cowling de l’Université de Hong Kong.

La découverte (NASDAQ ? de la nouvelle variante intervient alors que l’Europe et les États-Unis entrent en hiver, avec de plus en plus de personnes se rassemblant à l’intérieur à l’approche de Noël, offrant un terrain fertile pour l’infection.

Vendredi a également marqué le début de la période des achats des Fêtes aux États-Unis, mais les magasins étaient moins bondés que les années précédentes.

L’agent immobilier Kelsey Hupp, 36 ans, était au grand magasin Macy’s (NYSE ? du centre-ville de Chicago le Black Friday.

« Chicago est assez sûr et masqué et vacciné. J’ai reçu mon rappel donc je ne suis pas trop inquiète à ce sujet », a-t-elle déclaré.

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