La France renforce le travail de sauvetage en mer et se dispute avec le Royaume-Uni sur les décès de migrants Par Reuters

Par Ardee Napolitano et Lucien Libert

CALAIS, France/ZAGREB (Reuters) – La France a déclaré jeudi qu’elle mobilisait des réservistes et renforçait les opérations de sauvetage en mer alors que Londres et Paris échangeaient la responsabilité de la mort de 27 migrants tentant de rejoindre la Grande-Bretagne dans un canot pneumatique.

Les migrants – dont un enfant – se sont noyés lorsque leur canot a dégonflé dans la Manche mercredi, l’un des nombreux voyages risqués tentés chaque année dans des bateaux branlants et surchargés alors que les gens fuient la pauvreté et les conflits en Afghanistan, en Irak et au-delà.

Les décès ont créé plus d’animosité entre les pays déjà en désaccord sur le Brexit, le Premier ministre britannique Boris Johnson affirmant que la France était en faute et le ministre français de l’Intérieur Gerald accusant la Grande-Bretagne de « mauvaise gestion de l’immigration ».

Le président Emmanuel Macron a défendu les actions de Paris mais a déclaré que la France n’était qu’un pays de transit pour de nombreux migrants et qu’une plus grande coopération européenne était nécessaire pour lutter contre l’immigration illégale.

« Je dirai (…) très clairement que nos forces de sécurité sont mobilisées jour et nuit », a déclaré Macron lors d’une visite dans la capitale croate Zagreb, promettant une « mobilisation maximale » des forces françaises, avec des réservistes et des drones surveillant la côte.

« Mais surtout, nous devons renforcer sérieusement la coopération (…) avec la Belgique, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne et la Commission européenne. »

Un contrebandier arrêté dans la nuit avait acheté des canots pneumatiques en Allemagne, et beaucoup ont traversé la Belgique avant d’atteindre les côtes nord de la France en route vers la Grande-Bretagne, ont déclaré des responsables français.

ENJEU POLITIQUE SENSIBLE

L’incident de mercredi était le pire du genre jamais enregistré sur la voie navigable séparant la Grande-Bretagne et la France, l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.

Avec des relations tendues sur le Brexit et l’immigration, l’accent a été mis jeudi sur la responsabilité, même si les deux parties se sont engagées à rechercher des solutions communes.

« Nous avons eu du mal à persuader certains de nos partenaires, en particulier les Français, de faire les choses d’une manière que nous pensons que la situation mérite », a déclaré Johnson.

La Grande-Bretagne a réitéré une offre d’avoir des patrouilles conjointes franco-britanniques au large des côtes françaises près de Calais.

« J’ai proposé de travailler avec la France pour mettre plus d’officiers sur le terrain et faire absolument tout ce qui est nécessaire pour sécuriser la zone afin que les personnes vulnérables ne risquent pas leur vie en embarquant dans des bateaux en mauvais état », a déclaré le ministre de l’Intérieur Priti Patel.

Paris a résisté à de tels appels et on ne sait pas s’il changera d’avis cinq mois avant une élection présidentielle dans laquelle la migration et la sécurité sont des sujets importants.

Ce sont également des questions sensibles en Grande-Bretagne, où les militants du Brexit ont déclaré aux électeurs que quitter l’Union européenne signifierait reprendre le contrôle des frontières du pays.

Londres a dans le passé menacé de réduire le soutien financier à la police française des frontières si Paris ne parvenait pas à endiguer le flux de migrants.

La France invitera les ministres de l’Intérieur de Belgique, des Pays-Bas, d’Allemagne et de Grande-Bretagne, ainsi que la Commission européenne, à une réunion dimanche à Calais, a annoncé le bureau du Premier ministre.

La commissaire européenne aux migrations, Ylva Johansson, a déclaré qu’elle parlerait à Darmanin plus tard jeudi pour offrir une aide financière et une assistance de la force de garde-frontières du bloc, Frontex.

« UNE TRAGÉDIE QUE NOUS CRAIGNONS »

Les volontaires de sauvetage et les groupes de défense des droits ont déclaré que de tels incidents de noyade étaient à prévoir car les passeurs et les migrants prennent plus de risques pour éviter une présence policière croissante.

« N’accuser que les passeurs, c’est cacher la responsabilité des autorités françaises et britanniques », a déclaré l’ONG Auberge de Migrants.

Elle et d’autres ONG ont souligné l’absence de routes migratoires légales et le renforcement de la sécurité sur la liaison ferroviaire sous-marine d’Eurotunnel, ce qui a poussé les migrants à tenter d’effectuer la traversée maritime périlleuse.

« C’est un drame qu’on redoutait, qui était attendu, on avait tiré la sonnette d’alarme », a déclaré Bernard Barron, responsable de la SNSM région de Calais, un groupement de bénévoles qui secourent les personnes en mer.

Mais la Grande-Bretagne a rejeté l’une des principales revendications des ONG.

Fournir un itinéraire sûr aux migrants pour demander l’asile depuis la France ne ferait qu’ajouter aux facteurs d’attraction encourageant les gens à faire des voyages dangereux, a déclaré le porte-parole de Johnson, interrogé sur la possibilité d’un moyen sûr de demander l’asile depuis la France.

« Nous devons lutter contre la migration illégale en amont et avant que les gens n’atteignent les côtes françaises », a-t-il déclaré.

Le nombre de migrants traversant la Manche est passé à 25 776 jusqu’à présent en 2021, contre 8 461 en 2020 et 1 835 en 2019, selon la BBC, citant des données gouvernementales.

Avant la catastrophe de mercredi, 14 personnes s’étaient noyées cette année en tentant de rejoindre la Grande-Bretagne, a déclaré un responsable français. En 2020, sept personnes sont décédées et deux ont disparu, tandis qu’en 2019, quatre sont décédées.