C’était la semaine où les politiciens d’Irlande du Nord ont recommencé à prendre des décisions difficiles pour essayer de supprimer la propagation du coronavirus.

Mercredi, l’exécutif a choisi d’introduire des passeports vaccinaux dans certaines circonstances.

Les ministres du DUP ont voté contre les passeports.

Les ministres exécutifs ont également été informés que des restrictions supplémentaires peuvent être nécessaires pour protéger le service de santé alors que les pressions hivernales commencent à mordre plus fort.

Et le ministre de la Santé, dans un document remis à l’exécutif jeudi, a exhorté les gens à commencer à travailler à domicile dans la mesure du possible.

Ces mesures interviennent dans le contexte d’une augmentation du nombre de cas, d’un nombre relativement stable de personnes hospitalisées atteintes du virus et du taux de mortalité le plus élevé au Royaume-Uni ou en Irlande.

Le taux d’infection en Irlande du Nord a augmenté au cours de la semaine dernière.

Il est actuellement le plus élevé du Royaume-Uni, légèrement au-dessus du Pays de Galles – et vient de dépasser la République d’Irlande.

Selon les dernières données officielles du gouvernement britannique, voici les taux d’infection au Royaume-Uni pour les sept jours jusqu’au 14 novembre (pour 100 000 habitants) :

Le taux de la République pour la période équivalente était de 546,4. Il avait été plus élevé que celui de l’Irlande du Nord jusqu’à ces derniers jours.

Alors que celui de l’Irlande du Nord est légèrement plus élevé, la différence de taux de part et d’autre de la frontière est négligeable.

Les dernières données du ministère de la Santé (DoH) indiquent que le taux d’infection en Irlande du Nord continue d’augmenter.

La question évidente est – pourquoi ?

La réponse n’est pas si évidente.

En bref, il s’agit probablement d’un certain nombre de facteurs différents qui se conjuguent.

Nous avons moins de restrictions depuis un certain temps maintenant, avec la distanciation sociale dans les bars et les restaurants supprimée à Halloween.

Le dernier résumé des données de cluster de l’Agence de santé publique (PHA) porte sur les quatre semaines jusqu’au 7 novembre.

Compte tenu d’un décalage d’environ une semaine pour permettre aux infections de se manifester, ces chiffres capturent le tout début de tous les effets possibles de la réouverture.

La PHA définit un « cluster » comme deux cas ou plus dans un cadre particulier (non résidentiel).

Lorsqu’on pense que la transmission du virus peut s’être produite au sein d’un cluster, cela devient une « épidémie » potentielle.

La grande majorité des grappes et des épidémies se sont produites sur le lieu de travail.

Il est probable que la prochaine série de données de la PHA montrera mieux les grappes ou les épidémies dans les environnements de divertissement et d’accueil.

Le virus se propage notamment par les jeunes – 42% des infections au cours de la semaine dernière ont touché des personnes de moins de 20 ans.

Il s’agit d’une tendance continue, mais le nombre de cas positifs dans cette cohorte d’âge a augmenté.

Il y a une proportion particulièrement élevée de cas survenant chez les 10-14 ans.

Cela peut être dû à une combinaison d’un taux de vaccination plus faible et d’une interaction sociale accrue.

Il ne fait aucun doute que des personnes entièrement vaccinées contractent et propagent le virus.

Bien que les vaccins soient connus pour réduire la probabilité de transmission, ils ne l’éliminent pas.

Cela dit, l’augmentation récente du nombre de cas jusqu’à présent n’a pas été répliquée dans le nombre d’hospitalisations avec le virus (plus de détails ci-dessous).

Ceci indique que le vaccin fait son travail en réduisant les effets du virus pour ceux dont le test est positif.

Le fait que nous ayons testé beaucoup plus de personnes n’explique pas à lui seul l’augmentation du taux.

Au cours de la semaine dernière, près de 94 000 personnes ont été testées, dont environ 11 300 ont obtenu un résultat positif.

Cela équivaut à un taux de positivité de 12%, ce qui signifie qu’environ une personne testée sur huit a obtenu un résultat positif.

Il convient de noter que le ministère de la Santé (DoH) inclut désormais dans ses chiffres de test à la fois les LFT (tests de flux latéral – ceux que vous pouvez faire à la maison et obtenir un résultat très rapide) et les tests PCR (le nom long est « Polymerase Chain Reaction ‘ – ce sont ceux qui sont envoyés à un laboratoire).

BBC News NI a interrogé le DoH à ce sujet. On nous a assuré que, pour les besoins des chiffres, les personnes qui obtiendraient un LFT positif puis un PCR positif ne seraient comptées qu’une seule fois.

L’augmentation des cas soulève également des questions de comportement – sommes-nous désormais moins susceptibles de suivre les conseils de porter des masques faciaux, de se laver les mains et de garder nos distances avec les autres ?

En termes de zones les plus touchées par l’augmentation des cas, la zone du conseil de Mid Ulster est seule avec un taux de 866 pour 100 000 habitants, selon le DoH.

La région a connu une augmentation massive de 51% des cas – de 852 cas à 1 287 cas en l’espace d’une semaine.

À l’autre extrémité de l’échelle se trouve la zone communale de Derry City et Strabane.

À la même époque l’année dernière, cette zone du conseil avait l’un des taux d’infection les plus élevés du Royaume-Uni – maintenant, la zone est généralement la plus faible d’Irlande du Nord.

Compte tenu des taux d’infection précédents élevés – associés à un assez bon taux de vaccination – il est possible que la prévalence des anticorps dans la région soit élevée.

La tendance à court terme des hospitalisations est celle d’une baisse lente des chiffres.

La tendance à long terme est celle des nombres constamment élevés.

Laissez-moi expliquer.

Au cours des deux dernières semaines environ, le nombre de patients hospitalisés a généralement diminué, bien que très lentement – de 486 à 410 au cours de cette période.

De toute évidence, c’est une bonne chose et bienvenue.

Mais ajoutons un peu de contexte à cela – la capacité en lits dans le système de santé d’Irlande du Nord est d’environ 3 150. Mais il y a actuellement environ 100 personnes de plus à l’hôpital que nous n’avons de lits pour les accueillir.

Dans tous les cas, le fait que nous ayons plus de 400 patients hospitalisés avec Covid signifie que près de 13% des personnes hospitalisées ont le virus.

Au Pays de Galles, ce chiffre est de 7 %.

Examinons maintenant le nombre de patients positifs pour Covid dans les hôpitaux d’Irlande du Nord sur une plus longue période.

Depuis plus de trois mois maintenant, ces chiffres oscillent entre 400 et 500 environ.

Cela représente une fourchette comprise entre 12,5% et 16,6% de la capacité en lits de l’Irlande du Nord.

C’est un taux élevé – et suffisant pour assurer une pression prolongée sur notre système de santé.

Après une période à la fin de l’été qui a vu une proportion plus élevée de jeunes adultes hospitalisés avec le virus, nous sommes revenus à plus de personnes âgées.

À l’heure actuelle, 74% des patients hospitalisés atteints de Covid sont âgés de 60 ans ou plus.

Les taux d’admission à l’hôpital ont diminué très légèrement ces derniers temps.

En théorie, nous devrions voir de nouvelles baisses des nombres positifs de Covid à l’hôpital à court terme.

De même, le nombre de patients Covid nécessitant des soins intensifs diminue lentement.

Il y a actuellement 33 personnes infectées par le virus dans les unités de soins intensifs (USI) d’Irlande du Nord.

Parmi ceux-ci, environ les deux tiers sont ventilés – nécessitant l’aide d’une machine pour respirer.

Selon les dernières données du gouvernement britannique sur les décès, l’Irlande du Nord a actuellement le taux de mortalité le plus élevé du Royaume-Uni.

C’est légèrement pire que le Pays de Galles, mais considérablement pire que l’Écosse et l’Angleterre.

Malgré l’augmentation du nombre de cas dans la République, le taux de mortalité y reste inférieur à celui du Royaume-Uni.

La moyenne mobile sur sept jours des décès en Irlande du Nord est de six.

Cela représente une baisse au cours des dernières semaines. Cependant, il y a quelques jours, un nombre disproportionnellement élevé de décès (plus de 10) a été signalé récemment.

La doublure argentée dans le fait que les hospitalisations et le nombre de soins intensifs diminuent est que les décès devraient continuer à diminuer – du moins à court terme.

À moyen et long terme, le taux de mortalité pourrait facilement être affecté négativement par l’augmentation des cas.

L’Irlande du Nord a le taux de vaccination le plus bas au Royaume-Uni, quelle que soit la première, la deuxième, la troisième dose ou les doses de rappel.

Fait intéressant, il y a eu une augmentation marquée du nombre de vaccinations de première dose administrées en Irlande du Nord au cours des derniers jours.

Au cours de la semaine dernière, l’Irlande du Nord a distribué plus de premières doses que l’Écosse ou le Pays de Galles.

Et si l’on regarde les quelques jours qui se sont écoulés depuis que l’exécutif a annoncé le programme de passeports vaccinaux prévu, l’Irlande du Nord a distribué plus de premières doses que l’Écosse et le Pays de Galles réunis.

Voici les chiffres de la première dose de vaccination pour les personnes âgées de 12 ans et plus au Royaume-Uni :

La vaccination est encore plus faible dans les groupes d’âge plus jeunes, mais elle a augmenté au cours des six dernières semaines. Environ 75 % des 18-29 ans ont reçu au moins une dose ; dans la tranche d’âge 30-39 ans, c’est 80 %.

Le programme de rappel est désormais considéré par les autorités sanitaires comme la clé de la protection des hôpitaux pendant l’hiver.

Selon les données du gouvernement britannique, l’Irlande du Nord accuse un certain retard par rapport au reste du Royaume-Uni dans le déploiement des boosters et des troisièmes doses.

Les troisièmes doses sont administrées aux personnes cliniquement extrêmement vulnérables. À un moment donné dans le futur, une décision pourrait être prise d’administrer une dose supplémentaire à ces personnes.

Les doses de rappel sont destinées à tous ceux qui ont reçu une deuxième dose il y a au moins six mois.

Voici les chiffres d’absorption pour les troisièmes doses et les rappels dans la population britannique âgée de 12 ans et plus :

Il vaut la peine d’insérer quelques mises en garde ici.

La grande majorité des personnes âgées de 12 à 39 ans ne sont pas encore éligibles pour une dose de rappel.

Même s’ils l’étaient, la plupart des personnes de ce groupe d’âge ont reçu leur dernière dose il y a moins de six mois.

De plus, selon la personne en charge du programme de vaccination d’Irlande du Nord – le Dr Patricia Donnelly – les maisons de soins en Irlande du Nord ont été prioritaires au début du déploiement du rappel.

Cela a quelque peu ralenti les progrès dans d’autres parties du programme de rappel, mais le Dr Donnelly a déclaré que le programme de rappel commençait à s’accélérer.

Les chiffres le confirment certainement – au cours des quatre derniers jours environ, il y a eu une augmentation notable de la vitesse de livraison du programme de rappel et l’écart entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne s’est réduit.

Les prochaines semaines verront un effort massif pour le fermer encore plus.