La veuve d’un haut responsable du gouvernement écossais, décédé après avoir contracté Covid, pense que tous les détails de sa maladie ont été cachés pour protéger la réputation d’un hôpital en difficulté.

Andrew Slorance est allé à l’hôpital universitaire Queen Elizabeth de Glasgow pour un traitement contre le cancer il y a un an.

Sa femme Louise pense qu’il y a attrapé Covid ainsi qu’une autre infection potentiellement mortelle.

Le conseil de santé a déclaré qu’il avait été « ouvert et honnête ».

Il a déclaré qu’il n’y avait eu aucune tentative de dissimuler des informations à la famille.

M. Slorance était à la tête de l’unité de réponse et de communication du gouvernement écossais, qui était responsable de sa gestion de la pandémie de Covid.

À sa mort, le premier ministre Nicola Sturgeon a rendu hommage, affirmant que le gouvernement était dévasté.

Elle a décrit le père de cinq enfants d’Édimbourg comme une « personne merveilleuse » qui a fait une différence dans tout ce qu’il a fait.

Le responsable de 49 ans s’est rendu au Queen Elizabeth University Hospital (QEUH) phare de 850 millions de livres sterling fin octobre 2020 pour une greffe de cellules souches et une chimiothérapie dans le cadre du traitement du lymphome à cellules du manteau (MCL).

Il est décédé près de six semaines après le début de son séjour, la cause de son décès étant répertoriée comme une pneumonie à Covid.

Mais après avoir demandé une copie de ses notes médicales, Mme Slorance a découvert que son mari avait également été traité pour une infection causée par un champignon appelé aspergillus, qui n’avait été discuté avec aucun d’eux pendant son séjour à l’hôpital.

L’infection est courante dans l’environnement mais peut être extrêmement dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Mme Slorance se demande si cela a pu jouer un rôle dans la mort de son mari, et si oui, pourquoi ne l’a-t-on pas dit ?

Elle a déclaré à la BBC: « Je pense que quelqu’un et probablement un certain nombre de personnes ont pris la décision active de ne pas informer sa famille de cette infection, que ce soit lors de son admission ou après son décès. »

Mme Slorance estime que les autorités ont voulu protéger l’hôpital, qui fait déjà l’objet d’une enquête publique, et sa réputation, « coûte que coûte ».

Elle a déclaré: « L’impact du conseil de santé cachant l’infection fongique aura des impacts à vie sur tous les membres de notre famille, y compris cinq enfants.

« La raison ? Pour protéger un bâtiment, un conseil de santé et une prise de décision politique. »

Mme Slorance dit qu’une enquête complète devrait avoir lieu sur les cas d’aspergillus sur le campus de l’hôpital.

En réponse, le NHS Greater Glasgow and Clyde a déclaré: « Nos pensées et nos plus sincères condoléances restent avec la famille de M. Slorance.

« À tout moment, nous avons été ouverts et honnêtes avec la famille au sujet du traitement fourni et nous les contactons pour discuter plus en détail des problèmes qu’ils ont soulevés.

« Après un examen clinique initial, nous sommes convaincus que les soins et le traitement fournis étaient appropriés et nous ne reconnaissons pas les allégations formulées. »

Ils ont ajouté que les procédures de contrôle des infections au QEUH étaient « rigoureuses et de la plus haute qualité » et qu’ils apportaient leur soutien à l’enquête publique des hôpitaux.

Le premier ministre Nicola Sturgeon a rendu hommage à M. Slorance au Parlement écossais, le décrivant comme un « membre très apprécié de l’équipe du gouvernement écossais » qui, selon elle, « manquait beaucoup à tous ceux qui ont eu le privilège de travailler avec lui, et cela inclut moi « .

Elle s’est engagée à faire en sorte que sa famille obtienne les réponses qu’elle recherche, ajoutant: « Je ne le ferai pas et ce gouvernement ne tolérera pas les dissimulations ou le secret de la part d’un conseil de santé et là où il y a des inquiétudes à ce sujet, nous répondrons à ces préoccupations . »

Mais le leader travailliste écossais Anas Sarwar a déclaré que l’affaire était le dernier d’une série de scandales à avoir frappé l’hôpital.

Il a ajouté : « C’est le pire scandale de l’ère de la décentralisation et dans n’importe quel autre pays du monde, il y aurait des démissions et des limogeages, mais sous ce gouvernement, c’est le déni et la dissimulation.

Après qu’il ait été soulevé au parlement, le Dr Scott Davidson, directeur médical adjoint du NHSGGC, a déclaré : « Je voudrais réitérer qu’en tant que cliniciens, notre objectif principal est de fournir des soins et des traitements professionnels à nos patients et de soutenir leurs proches.

« Nous n’agissons pas de mauvaise foi, en secret ou n’essayons pas de dissimuler des informations. Ce n’est pas ce que fait aucun membre de notre personnel, cliniciens et gestionnaires, et suggérer le contraire n’est pas acceptable.

« J’espère qu’en rencontrant la famille, nous pourrons expliquer en détail les soins prodigués à M. Slorance, répondre à leurs questions et apporter un certain réconfort à l’avenir. »

M. Slorance a été traité pour la première fois pour un lymphome à cellules du manteau (MCL) en 2015, mais a subi une rechute en 2019.

Une deuxième greffe de cellules souches a été retardée lorsque la pandémie a frappé en mars de l’année dernière mais il a finalement été admis au service d’hématologie de la QEUH le 26 octobre 2020, après un test Covid négatif.

Bien qu’il ait été traité dans une chambre d’isolement pendant cette période, il a été testé positif huit jours plus tard, le 3 novembre, et il a été transféré pour son traitement Covid – finalement en soins intensifs.

Sa femme, qui était à la maison avec ses trois jeunes enfants, a déclaré qu’au fur et à mesure que l’état de santé de M. Slorance se détériorait, elle avait du mal à obtenir des informations sur ce qui se passait.

Aspergillus est un champignon commun, ses spores se trouvent dans l’air tout autour de nous. Pour la plupart des gens, il sera inoffensif, mais il peut provoquer une infection grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les experts disent qu’il est très difficile de confirmer un diagnostic car le corps peut l’incuber pendant un certain temps, et les patients à haut risque sont souvent traités pour cela par précaution car ils sont particulièrement vulnérables aux infections.

Andrew Slorance aurait dû être protégé contre des insectes comme celui-ci par des filtres à air spéciaux lors de sa greffe, mais après avoir été testé positif pour Covid, il a dû être transféré pour des soins supplémentaires, éventuellement en soins intensifs.

Son traitement contre le cancer allait toujours être complexe, mais le fait d’être exposé à d’autres risques l’a peut-être mis en plus grand danger.

La colère de sa veuve vient du sentiment qu’on ne lui a pas dit toute l’histoire. Et cette colère est dirigée contre un conseil de santé qui a déjà été critiqué pour sa mauvaise communication avec les familles.

Mme Slorance a déclaré: « Au téléphone, j’ai pensé qu’il avait l’air bien alors même que le traitement s’intensifiait.

« Ensuite, il s’est tu et n’a parlé à aucun d’entre nous au téléphone. Je pense que j’ai senti au fond de moi qu’il nous repoussait pour nous préparer au pire.

« Mais il est finalement revenu vers moi et m’a dit qu’il était trop difficile de parler avec les masques et tout le reste.

« Mais il a vraiment parlé, et c’était le dernier appel de cinq minutes avec les enfants avant la ventilation. »

M. Slorance a été transféré aux soins intensifs le 20 novembre de l’année dernière et est décédé à 11 h 36 le 5 décembre.

Sa femme pense qu’il a contracté le Covid à l’hôpital alors qu’il aurait dû être protégé par des mesures strictes de contrôle des infections car son système immunitaire était affaibli par la chimiothérapie.

Mme Slorance a essayé de comprendre comment il aurait pu contracter le virus.

Elle a parlé au téléphone avec l’ancien collègue de son mari, le directeur clinique national du gouvernement écossais Jason Leitch, et a déclaré que l’échange l’avait laissée « explosiblement en colère ».

« J’ai eu une conversation avec Jason Leitch où il a suggéré qu’Andrew pourrait être dans une situation différente et donc aurait pu incuber le Covid plus longtemps, et que la famille aurait pu être la source », a-t-elle déclaré.

Mme Slorance a déclaré qu’il avait l’impression que le blâme était mis sur la famille.

« Et pourtant, tout le monde avait passé sept mois à faire tout ce qu’il pouvait pour protéger Andrew et le garder en sécurité, et cela a eu un impact sur tous les aspects de nos vies », a-t-elle déclaré.

En réponse, le professeur Leitch a publié une déclaration disant qu’il essayait de fournir un soutien à un collègue de longue date et ne cherchait en aucun cas à attribuer la responsabilité de l’infection à Covid de M. Slorance à une personne ou à un groupe en particulier.

Il s’est sincèrement excusé pour toute détresse qui avait été causée.

Le professeur Leitch a déclaré: « Andrew Slorance était un fonctionnaire exceptionnel et il a joué un rôle central dans une grande partie du travail entrepris par le gouvernement écossais lors de la première réponse à la pandémie.

« Sa perte est profondément ressentie dans le gouvernement écossais, mais ce ne sera qu’une fraction de la perte que connaît sa famille. »

Mme Slorance a déclaré que la découverte qu’elle n’avait pas été informée de tous les détails avait « suspendu son chagrin ».

« Je ne sais pas de quelle mort je pleure », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas celui que l’on prépare en partie au début d’un traitement comme celui-ci ; ce n’est pas celui dont on m’a parlé, le Covid.

« Je ne saurai jamais si c’était l’aspergillus ou le Covid, donc je ne peux pas pleurer une mort que je ne comprends pas complètement. »