L’acquittement de Kyle Rittenhouse, qui a tué deux militants antiracistes, divise les États-Unis

Le jeune Américain Kyle Rittenhouse, qui a tué deux personnes en marge de manifestations antiracistes en 2020 à Kenosha, a été acquitté vendredi 19 novembre à l’issue d’un procès qui a révélé les fractures des États-Unis sur les armes à feu et le mouvement Black Lives Matter.

Les douze jurés d’un tribunal de l’État du Wisconsin l’ont déclaré « non coupable » des cinq chefs d’accusation qui pesaient contre lui, dont celui de meurtre, au quatrième jour de leurs délibérations.

Le jeune homme blanc de 18 ans, qui encourait la réclusion à perpétuité, avait plaidé la légitime défense. À la lecture du verdict, il s’est effondré en larmes avant de quitter rapidement la salle d’audience. À l’extérieur, des cris de joie de ses supporteurs ont retenti.

Il a justifié ses actes en affirmant que la légitime défense n’était « pas illégale », dans une interview après ce verdict qui a divisé les États-Unis.

Visiblement soulagé, le jeune homme a été filmé vendredi par Fox News dans une voiture qui le ramenait du tribunal, à l’issue de son procès qui a passionné le pays.

« Le jury est parvenu au bon verdict : la légitime défense n’est pas illégale (…) Cela a été un parcours difficile mais nous l’avons fait. Nous avons fait le plus dur », a-t-il lancé.

La chaîne Fox News, préférée des conservateurs, a diffusé vendredi soir ce passage d’interview où Kyle Rittenhouse, 18 ans, apparaît souriant dans la voiture, en avant-goût d’un long format qui doit passer lundi soir, et dont les autres extraits s’attardent sur les cauchemars dont dit être victime le jeune homme aujourd’hui.

Biden « inquiet et en colère »

Le président démocrate Joe Biden s’est dit « inquiet et en colère ». Mais dans un communiqué, il a demandé aux Américains de respecter la décision des jurés. « J’appelle tout le monde à exprimer ses opinions pacifiquement, dans le respect de la loi. »

L’ex-président Donald Trump, qui avait déjà publiquement pris la défense de Kyle Rittenhouse après les faits, lui a de son côté apporté à nouveau son soutien vendredi soir.

« Félicitations à Kyle Rittenhouse pour avoir été déclaré INNOCENT », a déclaré M. Trump dans un communiqué diffusé par sa porte-parole. « Si ça, ce n’est pas de la légitime défense, rien ne l’est! » a-t-il ajouté.

Un lobby pro armes, « Gun Owners of America », a également promis sur Twitter d’offrir un fusil AR-15 en récompense à Kyle Rittenhouse pour sa défense du « droit d’être armé en Amérique ». 

Pour éviter d’éventuels débordements, le gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, a demandé à 500 soldats de la Garde nationale de se tenir prêts à intervenir. Joe Biden a précisé avoir offert le soutien de forces fédérales.

Devant le tribunal, seule une poignée de personnes ont manifesté leur écoeurement: « Coupable, coupable, le système est diablement coupable », ont-elles scandé. « C’est un triste jour pour l’Amérique », a dit à l’AFP Will Diaz, un ouvrier de 44 ans.

 « Nous sommes toujours sous le choc de ce résultat. Nous ne pouvons pas y croire (…) il aurait dû prendre 40 ans de prison », a déclaré samedi John Huber, le père d’une des victimes, sur CNN. À l’écran, l’homme tenait une petite urne funéraire et une photo, lançant « voilà mon fils ».

« Cela a toujours été ainsi (…) Si (Kyle Rittenhouse) avait été noir, il ne serait pas sorti » sous caution en attendant son procès, a ajouté John Huber.

 « Arrêtez la guerre contre l’Amérique noire », « Combattez le pouvoir blanc », proclamaient vendredi de leur côté à New York les banderoles des manifestants se revendiquant du mouvement « Black Lives Matters ». Des marches de protestation ont également eu lieu dans d’autres villes, à Chicago ou à Portland où elles ont tourné à l’affrontement avec la police.

Plusieurs vedettes comme la chanteuse Lady Gaga ou l’ancien footballeur américain Colin Kaepernick ont dénoncé le verdict.

Des manifestations de protestation contre le verdict ont également eu lieu dans d’autres villes, notamment à Chicago. À Portland (Oregon, nord-ouest), elles ont tourné à l’affrontement avec la police.

Égérie des ultraconservateurs

Le 23 août 2020, alors que les États-Unis connaissaient des manifestations géantes contre le racisme et les violences policières, cette ville de la région des Grands Lacs s’était enflammée après une bavure contre un Afro-Américain.

Alors âgé de 17 ans, Kyle Rittenhouse s’était équipé d’un fusil semi-automatique AR-15 et avait rejoint des groupes armés venus « protéger » les commerces. Dans des circonstances confuses, il avait ouvert le feu, tuant deux hommes et en blessant un troisième.

« Je n’ai rien fait de mal, je me suis juste défendu », a-t-il plaidé, en pleurs, lors de son procès, assurant avoir tiré après avoir été pris en chasse et attaqué par ces trois hommes – tous blancs comme lui.

L’accusé était « un touriste du chaos » qui « cherchait l’excitation » et s’est « volontairement et en toute connaissance de cause mis dans une situation dangereuse », a rétorqué le procureur Thomas Binger dans son réquisitoire.

Pendant les deux semaines de procès, Kyle Rittenhouse a comparu libre, des soutiens ayant payé les deux millions de dollars de sa caution.

Le jeune homme est en effet devenu une égérie dans certains milieux de droite, pour qui les manifestations organisées sous la bannière Black Lives Matter (« les vies noires comptent ») étaient l’oeuvre d’ »antifas » ou « d’anarchistes ».

Il a été régulièrement qualifié de « héros » ou de « patriote » par les médias ultraconservateurs et, vendredi, plusieurs élus républicains se sont réjouis de son acquittement. « Justice a été rendue », a notamment tweeté le sénateur du Wisconsin Ron Johnson.

« Déni de justice »

À l’inverse, pour les partisans d’un meilleur encadrement des armes à feu, il incarne les excès du droit à l’auto-défense.

« Qu’un adolescent puisse (…) tirer sur trois personnes, en tuant deux, sans aucune conséquence pénale est un déni de justice », a estimé Shannon Watts, la fondatrice du groupe Moms Demand Action. « C’est aussi l’Amérique que la NRA a créée », a-t-elle ajouté, en référence au puissant lobby des armes National Rifle Association qui milite pour un droit illimité au port d’arme.

Parmi les défenseurs de la communauté afro-américaine, l’amertume était aussi palpable. La NAACP, plus ancienne association de défense des droits des Noirs, a condamné « une parodie de justice ».

« C’est un nouvel exemple d’une justice à deux vitesses à l’oeuvre en Amérique », a estimé de son côté l’avocat Ben Crump, qui a défendu de nombreuses victimes de violences policières et leurs proches. Si Kyle Rittenhouse « avait été noir, les débats et leur issue auraient été très différents », a-t-il estimé.

« On vient d’assister à la validation d’actes terroristes par un système construit sur la suprématie blanche », a renchéri Colin Kaepernick, l’ancienne star du football américain connu pour s’être agenouillé pendant l’hymne national par solidarité avec les Afro-Américains tués par la police.

Avec AFP