Une femme argentine semble s’être débarrassée du VIH sans médicaments ni traitement – le deuxième cas documenté du genre dans le monde.

Les médecins pensent que le système immunitaire du patient a éliminé le virus de lui-même.

Des tests sur plus d’un milliard de ses cellules n’ont trouvé aucune trace viable de l’infection, Archives de médecine interne rapports.

Si ce processus pouvait être exploité, il pourrait offrir un moyen d’éliminer ou de guérir efficacement le VIH, selon les experts.

Les résultats sont une preuve supplémentaire que quelques personnes naissent avec une résilience naturelle au VIH.

Certains ont des gènes qui empêchent l’infection.

D’autres – dont « le patient Esperanza », qui souhaite rester anonyme – semblent attraper puis éradiquer le virus.

Mais la plupart des personnes vivant avec le VIH ont besoin d’un traitement antirétroviral (TAR) à vie.

Et s’ils arrêtent de prendre ces médicaments, le virus dormant peut se réveiller et causer à nouveau des problèmes.

Ces dernières années, cependant, il y a eu des rapports de « contrôleurs d’élite » qui peuvent supprimer le virus, avec de l’aide mais sans médicament contre le VIH.

Adam Castillejo, de Londres, a pu arrêter de prendre ses pilules anti-VIH quotidiennes après avoir reçu un traitement à base de cellules souches d’un donneur pour un cancer qu’il avait également.

Ses cellules infectées par le VIH ont été éliminées et remplacées pendant la thérapie contre le cancer.

Et fortuitement, son donneur était l’un des 1% de personnes nées avec des gènes qui empêchent le VIH d’entrer et d’infecter les cellules.

On ne sait cependant pas combien de temps cet avantage pourrait durer pour M. Castillejo.

Mais le patient d’Esperanza n’a pas eu de VIH détectable depuis plus de huit ans.

Loreen Willenberg, de San Francisco, également semble être fonctionnellement guéri du VIH par son propre système immunitaire.

Et cela offre l’espoir d’une « guérison stérilisante » pour d’autres patients.

L’enquêteur principal, le Dr Xu Yu, du Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, du Massachusetts Institute of Technology et de Harvard, a déclaré : « Il peut y avoir une voie d’action vers un remède stérilisant pour les personnes qui ne sont pas capables de le faire elles-mêmes.

« Nous étudions maintenant la possibilité d’induire ce type d’immunité chez les personnes sous TAR, par le biais de la vaccination, dans le but d’éduquer leur système immunitaire pour pouvoir contrôler le virus sans TAR. »

Le professeur John Frater, de l’Université d’Oxford, a déclaré à BBC News qu’il était presque impossible de dire si quelqu’un avait vraiment été guéri du VIH, les enquêteurs avaient fait « tout ce qu’on pouvait leur demander avec la technologie actuelle » pour le prouver.

« La question clé est de savoir si ce patient s’est réellement guéri ou, à défaut, a eu une forme d’infection abortive, qui a essayé de démarrer mais les braises ont été éteintes tôt », a-t-il déclaré.

« Son système immunitaire montre clairement un souvenir d’avoir été infecté, il ne semble donc pas faire de doute qu’elle l’était.

« Quoi qu’il en soit, il peut y avoir des patients similaires là-bas, offrant beaucoup à apprendre dans la recherche d’un remède contre le VIH. »

Le professeur Sarah Fidler, experte en médecine du VIH à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les travaux aideraient à éclairer les thérapies immunitaires actuellement en cours de développement.

Mais le Dr Andrew Freedman, de la faculté de médecine de l’université de Cardiff, a déclaré que les médicaments anti-VIH actuels étaient extrêmement efficaces et qu’il était important d’envisager les traitements futurs, mais qu’améliorer l’accès à un traitement antirétroviral dans le monde entier était une priorité urgente.